— Посмотрите-ка, кто вдруг проникся ностальгией как раз перед уходом в отпуск, — Лео толкает меня плечом и машет толпе, стоящей в очереди. — Готов?

— Ага. Увидимся на перерыве. Эй! Как насчёт сыграть сегодня в бинго по мотивам дома ужасов, чтобы вечер не казался таким скучным? — кричу я, когда мы расходимся в разные стороны. — Кто первым не соберёт пять клеток подряд, тот моет посуду.

— Договорились, — Лео отдаёт мне честь и поворачивает налево. — Я тебе задницу надеру, Уайлдер!

Я смеюсь и занимаю своё место в доме ужасов, снимая халат. Техники сказали, что сегодня барахлит кондиционер, и я стону, ощутив навалившуюся на меня духоту. Я уже весь вспотел, а до первой смены актёров ещё целый час. К перерыву я буду просто умирать от жары.

Освещение в доме гаснет, предупреждая, что первые посетители войдут через пять минут. Я проверяю свой AAD, убеждаюсь, что звуковые сигналы синхронизированы, и делаю глоток воды из бутылки.

— Две минуты! — кричит Джейни, совершая последний обход. — Рада тебя видеть, Хант.

— И я тебя, Джейни. Ещё раз спасибо, что отнеслась с пониманием.

— Знаешь, у меня вообще-то есть сердце. И никаких драк сегодня. Хочу завершить сезон без новых кип бумаг, так что, пожалуйста, держи руки при себе. Буду очень благодарна.

— Лучше скажи это тем, кто прямо в очереди залпом выпивает по две бутылки пива! — кричу я ей вслед и смеюсь, когда она показывает мне средний палец.

Первые сорок пять минут смены в доме ужасов всегда пролетают как в тумане. Адреналин зашкаливает. Посетители ещё не успели начать буянить. Я полон сил, и, когда в очереди ненадолго образуется затор, потому что кто-то в предыдущей комнате слишком напуган, чтобы идти дальше, я допиваю остатки воды, чтобы не свалиться от обезвоживания.

— Простите, — слышу я за спиной.

— Это служебная зона. Посетителям сюда нельзя…

Я резко оборачиваюсь и замираю, увидев Мэкс в кожаной юбке и оранжевом топе. На ней тот же наряд, что был в нашу первую встречу. Я в шоке смотрю на неё.

— Что ты здесь делаешь, малышка?

— Я заблудилась, — она оглядывается по сторонам, уперев руки в бока. Я ухмыляюсь под маской и делаю два шага к ней. — Не поможешь мне найти дорогу?

— Смотря что ты ищешь.

— Пока сама не знаю. Но вот это мне нравится, — Мэкс с лукавой улыбкой указывает на мой костюм. — Особенно маска и нож.

— Вот это сюрприз! — я подхватываю её на руки. Она хихикает и сдвигает мою маску на волосы, касаясь моего лица. — Лучшая часть моего вечера.

— Правда? А для меня это худшая часть, — поддразнивает она, и я шлёпаю её по заднице.

— Я просто хотела поздороваться. Так что… привет.

— Привет, ангел. Дома всё в порядке?

— Да. Просто соскучилась по тебе. О! И ещё я принесла тебе небольшой подарок.

— Это пара твоих трусиков, которые я смогу хранить в кармане до конца смены?

— У тебя совсем нет манер! — Мэкс хлопает меня по груди, и я опускаю её на пол. Она достаёт из сумочки небольшую коробочку. — Это тебе.

— У нас какой-то праздник? — спрашиваю я, срывая скотч. — Если да, мне тоже нужно приготовить тебе подарок.

— Нет. На этой неделе в школе была хэллоуинская ярмарка, и, когда я увидела эту вещь, сразу подумала о тебе.

Я с любопытством приподнимаю бровь и открываю коробку. Внутри лежит маленькая фигурка Майкла Майерса — в маске и с ножом. Я смеюсь, провожу большим пальцем по раскрашенной поверхности и подношу фигурку к лицу.

— Ну как? Похож?

— Вне всяких сомнений, — она широко улыбается. — Ладно, мне пора. Скоро начнётся представление Скайлер, а она и есть настоящая причина, по которой я снова заставила себя пробираться через всю эту жуткую хрень.

— Эй, — я беру её за руку и целую внутреннюю сторону запястья. — Спасибо, что заглянула.

— До встречи, Майкл. И с наступающим Хеллоуином! — подмигнув, Мэкс направляется обратно к очереди, но через плечо оборачивается ко мне. — Ах да, чуть не забыла. У тебя в кармане нож или ты просто рад меня видеть?

Я разражаюсь смехом и поднимаю руки, складывая пальцами сердечко в её сторону.

— Ты, Максин Уайлдер, лучшее, что когда-либо случалось в моей жизни.

— И ты у меня тоже, байкер!

Она растворяется в толпе, оставляя меня одного. Её уже нет рядом, но я всё ещё чувствую её повсюду. В своих руках. В своём сердце.

— Я люблю тебя, — произношу я и клянусь, что слышу, как она отвечает мне тем же.

ЭПИЛОГ

Год спустя

Мэкс

— Счастливого Хеллоуина! — с порога влетаю на кухню и хмурюсь, увидев Хантера у раковины. На нём совсем не тот костюм, который он обещал надеть.

— Почему ты ещё не готов? Мы же через час должны встретиться с Джейни и отправиться собирать сладости. Бейли ужасно расстроится, если ты не придёшь в костюме её любимой Барби.

— Планы изменились. Сначала сделаем небольшой крюк, а потом обещаю переодеться. Я буду чертовски крутой Барби-фитнес-тренер, — он ухмыляется и наклоняется, чтобы поцеловать меня. — Это ненадолго.