Насвистывая, я направляюсь к заднему крыльцу. Скоро пора собираться на работу. Последние двадцать четыре часа, проведённые с Мэкс, были настоящим волшебством — именно тем, что мне было нужно. Вчера, после того как Скайлер и Лео уехали на «Ночи страха», мы весь день провалялись в пижамах, устроившись на диване и смотря всякую дрянь по телевизору.

Посреди ночи Мэкс внезапно проснулась: кошмар напугал её до чёртиков. Я включил свет и обнимал её, пока она снова не уснула, положив голову мне на грудь и доверив мне своё сердце.

Если ей понадобится, я буду делать это каждую ночь.

Я забрасываю лопату под ступеньки и отряхиваю руки, радуясь, что с этим наконец покончено. На кухне меня ждёт стакан холодной воды, а на оторванном бумажном полотенце нарисована улыбающаяся рожица. Я ухмыляюсь и иду по коридору. Мэкс лежит на моей кровати, а у неё на коленях раскрыта книга.

— Ты что, украл мои любовные романы? — спрашивает она, не отрывая взгляда от страницы.

— Только сейчас заметила? Милая, я забрал их ещё несколько недель назад.

— Ну конечно, — Мэкс придерживает страницу пальцами и показывает мне язык. — Собираешься их вернуть?

— Нет. Зачем тащить их обратно к тебе домой, если ты можешь читать их здесь? — я снимаю футболку и направляюсь в ванную. — К тому же теперь у тебя есть ещё одна причина задержаться у меня.

— Похищение моих книг — чудовищное преступление, Хантер, — она появляется в дверном проёме и улыбается мне через зеркало. — Как собираешься искупить свои грехи?

— Построю для тебя полку в своей комнате и заставлю её такими же книгами, какие есть у тебя дома. У тебя будет по несколько экземпляров любимых историй, так что технически это уже не похищение.

— Ты собираешься построить для меня полку?

— Ага. Ещё освобожу ящик в комоде, чтобы ты могла хранить здесь часть своей одежды. В шкафу тоже найдётся место для твоих вещей, а ещё будет письменный стол, за которым ты сможешь проверять рабочие листы и списки слов. Я дам тебе всё, чего только пожелаешь.

Мэкс моргает, и я замечаю слёзы у неё на глазах.

— Какой же ты домашний.

— Да я могу стать настоящим домохозяином, малышка. Я мужчина на все руки.

— Это уж точно. А я могу чем-нибудь помочь с Коннором?

— С этим уже всё улажено, — я расстёгиваю брюки, но оставляю нижнее бельё, стоя перед ней. — Подождёшь меня в гостиной? Мне осталось только закончить собираться. Через пару минут выйду.

— Возьму украденную тобой книгу и плед, — она замолкает. — Мне бы хотелось остаться здесь с тобой, но я пока не готова…

— И не должна быть готова. Помнишь?

— Да. — она мягко улыбается. — Ты хороший человек, Хантер Уайлдер.

— Это ты делаешь меня хорошим человеком, ангел.

Она посылает мне воздушный поцелуй и исчезает за дверью. И я знаю: ради того, чтобы снова увидеть эту её улыбку, я готов пройти через ад и вернуться обратно.

— Предпоследняя смена. Как самочувствие? — Лео бросает мне резиновый нож и берёт свою маску. — Уже скучаешь по дому и Мэкс?

— Ага, — я застёгиваю комбинезон и засовываю нож в карман. — Но всего восемь часов, и я снова смогу её увидеть.

— Да это вообще ерунда. Слушай, я давно хотел спросить тебя насчёт Коннора.

— Что насчёт него?

— Обычно ты заранее планируешь все свои убийства, а с ним действовал на свой страх и риск. Что ты сделал с его телефоном?

— Выбросил в мусорный контейнер, который потом отправили на мусоросжигательный завод. К счастью для меня, у него возле дома не было камер. У соседей тоже, так что записей, на которых видно, как его грузят в мою машину, нет. Похоже, он опять сменил имя и город.

— Умно, — Лео ухмыляется. — Я горжусь тобой, дружище. Знаю, что раньше ты никогда так не привязывался к… клиенту, но ты довёл дело до конца.

— Ага, после того как он устроил настоящий, черт возьмут, погром. У меня до сих пор спина болит после того, как я оттирал пол в подвале. Может, во время следующего урагана подвал затопит и все улики исчезнут.

— Те метеорологи, которых я смотрю, говорили, что сезон ураганов продлится до конца ноября. У погоды есть целый месяц, чтобы сыграть на нашей стороне.

— Было бы неплохо, — я сдерживаю зевок и отключаю звук на телефоне. — Готов занять позиции? Хочу оказаться на месте до того, как заглянет Джейни. Стараюсь не портить с ней отношения.

— Так вот почему сегодня, когда мы отметились на смене, ты притащил ей кофе размером с её голову. Подлизываешься.

— Естественно, — я придерживаю дверь трейлера, жестом предлагая ему первым спуститься по ступенькам. — Когда это я не подлизывался?

— Никогда. С какой позиции начнём?

— Я займу место в середине дома. Это моя любимая точка, и, думаю, в следующем году я буду по ней скучать. Надо насладиться последними моментами.