— Нет. Нет, Хантер. Вы с ним совершенно разные, — я забираюсь к нему на колени и с облегчением чувствую, как его руки обнимают меня. — Когда вчера я пришла в себя и увидела Коннора, меня охватило… Это был парализующий страх, Хантер. Я была уверена, что умру. Что он причинит мне боль. А в тот миг, когда я увидела тебя… Я никогда в жизни не испытывала такого всепоглощающего облегчения и счастья. Словно с моих плеч свалилась тяжесть целого мира, а ты стал моим спасителем. Ни разу, ни на одну секунду я не почувствовала, что ты способен причинить мне вред. У тебя невероятно добрая душа. Именно поэтому ты мне так нравишься.

— Я скорее причиню боль самому себе, чем тебе, — он кладёт подбородок мне на плечо и касается моей щеки. — Но мне нужно кое о чем тебя попросить, Мэкс.

— О чём?

— Если ты заметишь, что я начинаю вести себя так, что тебе становится страшно, пожалуйста, скажи мне. Хорошо? Я не хочу превратиться в такого человека. Ни по отношению к кому бы то ни было, но особенно к тебе. Я знаю, что значительная часть того, что мы чувствуем друг к другу, — это физическое влечение. Но «Ночи страха» скоро закончатся. Когда у меня появится возможность каждый вечер проводить часы за неспешными разговорами во время ужина с бокалом вина, я хочу узнать о тебе всё. Хочу знать твой любимый цвет и о чём ты мечтаешь больше всего. Тебе не нужен спаситель, Мэкс, но я хочу быть рядом, держать тебя за руку столько, сколько ты мне позволишь.

В его словах чувствуется такая серьёзность, и после всего, через что мне пришлось пройти, я прекрасно понимаю, насколько они важны.

Это мужчина, которого я хочу видеть рядом с собой. Тот, кто придёт на помощь, но при этом позволит мне самой справляться с трудностями. Мы с ним разные — и по характеру, и по образу жизни. Я знаю, что однажды мы будем спорить из-за какой-нибудь глупости, но сама мысль об этом меня радует. Я уже предвкушаю, что подарю ему на Рождество. Как мы будем вместе отмечать мой день рождения в мае.

Я никогда не знала, каким должен быть мужчина моей мечты. Но теперь, глядя на Хантера, понимаю: это он. И сердце готово выпрыгнуть из груди от восторга при мысли обо всём, что нас ждёт. Я обхватываю его шею руками и крепко прижимаюсь к нему. Целую его, и он отвечает мне на поцелуй, но сейчас это совсем не та чувственная близость, к которой я привыкла с ним. Это обещание. Нежность. Мимолётное представление о том, какой может стать наша совместная жизнь в будущем. И всё это — даже больше того, о чём я мечтаю.

Мне всё равно, что, возможно, мы торопимся. И что я пока знаю о нём недостаточно.

Люди всегда говорят: когда понимаешь, что это тот самый человек, ты просто знаешь. И с ним я не сомневаюсь ни секунды.

— Да, — шепчу я ему в губы. — Я тоже этого хочу.

Раздаётся звонок в дверь, а мой телефон начинает вибрировать. Хантер проводит ладонью вдоль моего позвоночника и сжимает плечо.

— Это Скайлер, — говорит он. — Вы устраивайтесь в гостиной, а я займусь завтраком.

— Хорошо.

Я целую его ещё раз и смеюсь, когда его пальцы впиваются мне в рёбра.

— Что ты сделал с Коннором?

— Пока ничего. Это проект на вторую половину дня. Придётся, чёрт возьми, часами оттирать пол, но оно того стоит, — Хантер помогает мне слезть с его колен и хватает толстовку, чтобы надеть её. — Тебе не нужно об этом беспокоиться. Я скажу, когда закончу.

— Хорошо, — я улыбаюсь и поднимаюсь на ноги, направляясь к двери. — Эй, Хантер?

— Да, ангел?

— Я люблю блинчики с большим количеством сиропа. Просто… раз уж ты хочешь знать обо мне всё.

Его улыбка медленно расплывается по лицу — ослепительная, великолепная.

— Уже готовлю, малышка.

— Боже мой, Мэкс, — Скайлер вытирает слезу со щеки и оглядывает меня с головы до ног. — Мне так жаль, что с тобой это случилось. Прости, что меня не было рядом, что я не смогла сразу прийти тебе на помощь и…

— Ты ничего не могла сделать, — я беру её за руку. — Зато теперь ты здесь. И это главное.

— Не могу поверить, что он подсыпал тебе снотворное. Что он собирался делать? Запереть тебя где-нибудь до конца жизни?

— Он хотел убить Хантера, а заодно и меня. Не знаю, решился бы он на это на самом деле, и теперь уже никогда не узнаю. Хантер… — я сглатываю. — Коннор больше не будет нам мешать.

— Так он пользовался вымышленным именем из-за своего криминального прошлого? Вот же чёртов ублюдок! Клянусь, мужики — просто отбросы. Кто-нибудь должен создать приложение для женщин, в котором будет база данных мужчин и вся информация об их прошлом. Сидели ли они в тюрьме? Разведены ли они? Не женаты ли до сих пор, хотя уверяют, что давно расстались с женой? Мужчины причиняют нам боль просто за то, что мы существуем, и это, чёрт возьми, несправедливо!

— Хотела бы я как-нибудь сообщить женщинам из его прошлого, что он получил по заслугам, — я подтягиваю колени к груди и вздыхаю. — Сегодня ночью они смогут спокойно уснуть, зная, что их демоны больше не вернутся.

— И твои тоже, — Скайлер шмыгает носом, изо всех сил сдерживая слёзы. — Ты такая сильная, Мэкс.