По телу тут же пробежал заряд тока, я встряхнулась. Внутри мгновенно разлилось тепло, боль прошла, ощущение появилось такое, что я горы могу свернуть! Потом меня ждет откат, такой прилив сил дорого обойдется, но это будет потом.

До последнего я не хотела прибегать к этому способу, но выхода, похоже не было. Не валяться же на полу в кабинете Торна до конца времен?

- Рассел?

Когда я снова посмотрела на Торна, он обеспокоенно хмурился, драконьи глаза под стеклами очков блестели.

С каких пор он носит очки?

- Нужно все-таки вызвать целителя, - вставил толстый посетитель Торна.

Он стоял у него за спиной, прижав к себе чайник и пустую чашку. Смотрел он не мне в лицо, а куда-то вниз.

Я вздрогнула и отвернулась, так, чтобы была видна только правая сторона лица. Иногда ужасно хотелось ну... не пугать того, с кем я разговариваю. С другой стороны, есть определенные плюсы в том, что ретивых жеребцов, готовых зажать меня в темном переулке и залезть под юбку, как-то не наблюдалось.

- Не нужно. Со мной все в порядке.

Еще целителей мне не хватало. А за вызов кто будет платить? Вот то-то же.

Качнув головой, я направилась к двери и услышала:

- Сдаешься, Рассел?

- Что ты сказал? - угрожающе обернулась я.

Торн скрестил на груди руки.

- Я правильно понимаю, что ты отказываешься от работы? Выбираешь сидеть и жалеть себя?

- Я? - подлетев к Торну, я ткнула пальцем ему в грудь. - Да что ты вообще знаешь обо мне, ты!..

Тот, кому с детства все доставалось на блюдечке, кто родился принцем и всегда делал только то, что хотел сам! Что ты можешь знать обо мне?!

- Ничего. Кроме того, что ты, очевидно, предпочитаешь работать поломойкой или жить на пособие вместо того, чтобы принять мое предложение. Твой выбор. Или тебя напугали девушки из бытового факультета?

- Ты…

- Струсила, Рассел?

Ну губах Торна расцвела ухмылка. Та самая, которую я ненавидела. Наглая, полная превосходства, уничижительная.

Как будто он заранее знал, что я откажусь. Знал - и хотел унизить меня только сильнее.

Что ж.

- Я струсила? Я буду здесь завтра же, Торн. Можешь готовить документы.

Не слушая его ответа, я через плечо бросила пустой пузырек в горшок с растением (прости, растение) и направилась к выходу.

Рванув на себя дверь, я я нос к носу столкнулась с секретаршей, которая, должно быть, подслушивала.

Она отпрянула от меня, как от восставшего мертвяка, и отвернулась.

Я стиснула зубы.

- Завтра утром я приду подписать документы. Подготовьте для меня расписание. - Подумав, я все-таки добавила: - Пожалуйста.

Пускай не думают, что борцы с нечистью - это какое-то бескультурное быдло.

Кивнув самой себе, я направилась к двери.

Убраться подальше от этой академии, остаться наконец одной, - ничего сильнее я в жизни не хотела.

Увы, коридор по-прежнему кишел адептами. Судя по всему, я умудрилась попасть как раз на время большой перемены, которая никак не заканчивалась.

Наклонив голову, я зашагала вперед, стараясь привлекать к себе поменьше внимания.

Но не тут-то было.

- Так это она или не она? - раздался мужской голос совсем рядом.

Я искренне пожалела о том, что не накинула платок на голову еще в кабинете. Впрочем, он все равно помогал мало.

- Да не она! О ком ты вообще говоришь? Какая еще “она”?

- Ну она!.. Которая…

- А этот шрам вы видели? - воскликнул тонкий девичий голос. - Фу! Мне кажется, я сейчас упаду в обморок!

Бедняжка, как же тебе тяжело.

- А давайте спросим, кто она и что здесь забыла? Эй, леди!

Я ускорила шаг.

- Леди, я к вам обращаюсь!

К себе обратись.

- Леди! Немного уважения к старшим!

Меня бесцеремонно дернули за плечо - обернувшись, я нос к груди оказалась с высоченным парнем лет двадцати. Дракон, судя по ярким янтарным глазам, и довольно сильный - судя по развязной ухмылке, которая делала лицо похожим на морду хорька. Даже его темные куцые волосы напоминали шерсть.

К старшим?

- Руки, - предупредила я. - Убрал.

- А то что? - расплылся он в по-драконьему наглой ухмылке. - Слушай, леди, ну я ведь нормально к тебе обратился, с уважением, а ты? Что ты забыла в академии и…

Сжав запястье, я повернула его кисть и сместилась в сторону.

- Ай-й-й! - взвыл парень, чья рука оказалась неестественно выгнута вверх. - П-п-п-уст…

- Ну тихо, тихо, - похлопала я его по локтю. - Зато в следующий раз подумаешь, прежде чем трогать незнакомых теть за разные места. Извиниться не хочешь?

- Ы-ы-ы-ы!..

Надо же, а говорил - старший.

Конечно, обычно дракона не возьмешь каким-то болевым приемом. Но разве это дракон?

Так.

Драконенок. Чтобы аккумулировать внутри магию, ему понадобится время, концентрация…

“Да я ему пять раз навалять успею”, - как сказал бы один мой боевой товарищ.

Это не… не Торн.

Того я не смогла бы победить.

- Не слышу! - Я потянула руку немного вверх.