Увидев письмо о зачислении, я поверить могла своим глазам. Меня приняли?.. Они там с ума все посходили? Или... миссис Гривз оказалась права?.. Я действительно чего-то стою?

“Конечно, стоишь, деточка, - вспомнила я скрипучий добродушный голос той, кто меня вырастила. - Ты сильнее и умнее всех, кого я знаю! Ты всем еще покажешь! Главное - сердцем не очерствей”.

***

Двадцать лет назад

Валери

- Держи-держи!

- Бросай сюда!

- Бросай!

- Отдайте! - закричала я. - Моя сумка!..

Там все, что у меня есть! Учебники, и пергаменты, и зачарованные перья! Это все стоило целое состояние! Я ни за что не смогу купить это все снова!

Мой голос утонул во взрыве смеха.

Компания парней, каждый выше меня как минимум на голову, продолжали перебрасывать друг другу мою сумку.

Замок раскрылся, вещи посыпались на пол

- Нет! Что вы… Что вы делаете! Хватит! - Я упала на колени и принялась собирать все, до чего могла дотянуться. - Перестаньте!

- Да мы только начали! Эй, лови!

- Прекратите!

- А то что ты нам сделаешь?

Прижав к себе учебник по рунологии и пергаменты, я в панике металась от одного парня к другому. В другой ситуации я бы могла, наверное, ударить магией, но в академии были запрещены дуэли и драки - а я не хотела быть исключенной в первый же день занятий.

Я обещала миссис Гривз закончить академию. Я дала клятву.

- Пожалуйста…

- О, Хантер пришел!

- Хантер, лови!

Моя сумка, разбрасывая по сторонам остатки вещей, пролетела в миллиметре от моей головы, едва не зацепившись ручкой за люстру.

Я рванула следом и врезалась в какого-то парня.

Мое лицо оказалось ровно напротив его груди, и я отпрыгнула.

- Отдай! - выпалила я.

- Иначе что? - спросил парень, держа мою сумку в поднятой руке.

Я замерла.

Его голос был приятным и низким, каким-то рокочущим. Я вскинула взгляд.

Дракон.

Хищные желтые глаза с вертикальными зрачками, светлые волосы, полные губы, изгибающиеся в усмешке.

Красивый. Настолько красивый, что у меня на секунду сбилось дыхание. Широкие плечи, мощная шея, родинка на щеке, которая почему-то притягивала взгляд, острые скулы. Белая рубашка, которая только подчеркивала светлый перламутровый оттенок кожи.

Он пришел в коридор только что, до этого я его не встречала. Я бы запомнила.

Парень ухмыльнулся, и это мгновенно привело меня в чувство.

- Отдай! Ты!... - Подпрыгнув, я выхватила у него сумку. - Ты… Кусок невоспитанного дракона!

Господи, я звучу как идиотка. Кварталу, где я выросла, было бы стыдно за меня! "Валери, разве так мы учили тебя ругаться? Ты можешь лучше! Не веди себя, как институтка!".

Сжав сумку трясущимися руками, я присела на пол и принялась собирать с пола учебники. Перед глазами все плыло, магия покалывала кончики пальцев.

Я наконец пришла в себя и разозлилась по-настоящему.

Клянусь, если кто-то заберет у меня вещи - я за себя не отвечаю! Уж не знаю, чего моя сила стоит против драконьей, но сделаю все, чтобы им не поздоровилось!

А я слов на ветер не бросаю, кого угодно спросите! Хоть Рика-Со-Шрамом! Угадаете, почему он со шрамом? То-то же!

Лучше уж быть исключенной, чем… Это. И простите, миссис Гривз, я говорила, что это все не для меня.

К моему удивлению, никто не пытался больше забрать у меня сумку и остальные вещи. Смех тоже прекратился. В коридоре повисла абсолютная тишина.

“Ничего себе, - услышала я чей-то шепот. - Она что, бессмертная?”

Я вытерла лицо рукой и потянулась за письмом о зачислении, но светловолосый дракон успел схватить его первым.

- Чья эта сумка? - спросил он.

Что за дурацкие вопросы?

- У кого ты ее забрала? - снова спросил он и покрутил письмо в руках. - Валери Рассел. Кто это?

Я выхватила у него письмо и зло затолкала в сумку.

- Это я. Убери руки от моих вещей!

- Ты? Это не можешь быть ты. Откуда ты взялась здесь? Кто тебя пустил?

Я остро почувствовала и свое серое платье - новое, но слишком простое. И туфли, купленные на барахолке, и штопанные-перештопанные шерстяные чулки. И сумку, которую сшила сама из куска старой парусины.

Эти вещи были самыми лучшими из тех, что мне удалось достать, но не дотягивали до того, как выглядела одежда моих одногруппников.

Конечно, будь миссис Гривз жива, она бы такого не допустила. Она бы купила мне самые лучшие вещи и самые новенькие, только из типографии, учебники.

Но миссис Грейвз умерла, и у меня осталась только я.

- Она говорит, что адептка, Хантер! - крикнул кто-то. - Украла у кого-то сумку и…

- Я ничего не крала! - застегнув замок, я выпрямилась. - А ты… Твоей матери должно быть стыдно за твое воспитание!

Позорники! У них есть все! Деньги, силы, власть! А ведут себя хуже оборванцев в портовом квартале!

Тишина в коридоре стала абсолютной.