Я шагнула к аудитории, но светловолосый дракон перегородил мне дорогу.

Схватив меня за подбородок, он заставил меня поднять голову и посмотреть ему в лицо. Зрачки в золотых глазах были узкими, как щелки.

- Осторожнее, Бродяжка. Учись думать, что и кому ты говоришь.

- Пусти!

Я дернулась, но он держал крепко.

- Какая зубастая, - осклабился он. - И мордашка милая... Посмотрим, насколько тебя хватит. Это будет весело.

***

Рывком вернувшись в настоящее, я поморщилась.

Слишком много воспоминаний.

Стоять от боли становилось все сложнее.

Отчаянно хотелось опереться на стол, а еще лучше - сесть в кресло, да хоть на колени к толстому мужчине, который его занял.

- Торн! - медленно произнесла я. - Подпиши эту трижды проклятую бумажку, иначе я сверну ее в трубочку и затолкаю прямо тебе в задницу.

- Девушка! - возмутился толстый мужчина. - Что вы себе позволяете? Вы же леди!

Он поднял на меня взгляд, осуждающе сощурив драконьи глаза.

Леди! Ну, в какой-то степени я и правда когда-то была леди. Леди Смерть, но даже это было давно.

- Торн…

- Что у тебя с лицом? - спросил он.

Я стиснула зубы. По ноге бегали мурашки, она ощущалась как будто ватной.

Он не знает?

Конечно, не знает. Кажется, последние двадцать лет он жил где-то за морем, в Орландии. Работал в посольском корпусе. Налаживал связи. Грелся на солнышке и пил нектар. Местных красоток гулял. Что ему до местных новостей?

- Не твое дело.

- Что ж… - вальяжно откинулся Торн на спинку кресла. - Ты принесла мне лист учета трудоустройства. У меня отличные новости. Ты принята.

Я ему за такие шутки все зубы выбью.

- Торн…

- Только вот вакансия… - Он нахмурился. - Здесь сказано “уборщица подсобных помещений” - но видишь ли, ее мы уже нашли. Зато место декана бытового факультета все еще вакантно. Ты его займешь.

Толстый посетитель Торна, который как раз взял в руки чайник, со звоном уронил его на стол.

Привет! Спасибо, что вы со мной. Наверное, Валери - это самая необычная героиня из всех, что я писала. Уж точно я ни разу не писала героинь с одним глазом и шрамом на все лицо. К чему это я. Спасибо, что вы тут и что вы мне доверились. Надеюсь, будет интересно!

5.1

Крышка чайника слетела, коричневая жидкость хлынула на стол.

- Чтоб тебя, дядя Бастиан! - возмутился Торн, поднимая документы. - С тобой никаких вредителей не надо!

Толстый дракон, дядя Бастиан, поспешил подхватить чайник, и Торн взмахом руки отогнал жидкость подальше от себя.

Она не особо послушалась.

По-прежнему плохо справляется с бытовыми чарами, надо же. Я потянулась, чтобы вернуть чай в чайник, и замерла.

Идиотка. Никак не привыкну, хотя уже два года прошло.

Дождавшись, пока толстый посетитель Торна разделается с чаем, я выпрямилась.

- Ректор Торн…

- Все документы получишь у секретарши. Она введет тебя в курс дела.

Я прикрыла глаза, перечисляя про себя все коричневые предметы, которые вижу: мне советовали это упражнение, чтобы контролировать гнев.

Стол, книжный корешок, родинка на щеке Торна…

Да в задницу эти упражнения!

- Слушай, ты… - медленно произнесла я, опираясь на стол руками. - Я понимаю, что твое эго, Торн настолько же раздутое, насколько маленький у тебя чл…

- Леди! - возмутился посетитель Торна.

Он бросил короткий взгляд в мое лицо и отвернулся.

Никто не мог смотреть на меня достаточно долго.

Я уже привыкла.

- Не знал, что тебя до сих пор интересует размер моего члена, Рассел, - медленно вставая, произнес Торн. - Польщен.

Его ухмыляющееся лицо оказалось прямо напротив моего. Он, в отличие от всех остальных, на меня смотрел.

Схватив со стола чернильницу, я метнула ее ему в голову, но Торн уклонился.

Чернильница ударилась в оконную перекладину за его спиной, оставив жирный синий след на стекле.

- Сплошной расход с тобой, Рассел. Ну ничего, вычту из жалования.

Я наклонила голову, пережидая короткий приступ головокружения. Стоять, опершись на стол, было проще, но я все равно чувствовала, что проклятая нога подкашивается.

- Просто подпиши бумажку - и я уйду.

Торн хмыкнул и с размаху плюхнулся в кресло. Расслабленно откнулся на спинку и повертел в руках мой лист учета трудоустройства.

- Подписать, говоришь… Что тут у нас? Итак, три отказа в это месяце… Таверна “Счастливый хряк”, Министерство контроля транспорта и похоронное бюро «Последний танец”. А ты, я смотрю, ищешь себя в разных сферах. Все такая же неугомонная.

Я скрипнула зубами. В каждое место меня отправляло бюро по трудоустройству, в ответ на присланные оттуда вакансии, в основном поломоек. Мои попытки поиска работы были условием того, чтобы я продолжала получать пособие.

- Торн…