Он провел мясистой рукой по своему лицу, намекая на мои шрамы и отсутствующий глаз. В голубых глазах появились ужас и жалость. Сложно сказать, что я ненавидела сильнее.

Возможно, стоило начать носить повязку, но с ней я чувствовала себя еще более нелепо. Как хромую полудохлую лошадь попоной прикрывать. Жалкое зрелище.

- Подралась со слишком любопытным охранником. С тех пор у меня остался шрам и нет глаза. К слову… - Я наклонилась к нему. - Охранник вообще не выжил.

Мужчина охнул. Доверчивый какой, надо же.

- Пропуск! - рявкнула я.

- В-в-вот! - он протянул мне бумажку.

- Спасибо, - церемонно откликнулась я, беря ее в руки. - Хорошего дня.

Все-таки вежливость в сочетании с угрозами работает намного лучше, чем просто вежливость. Интересно, это подходящее наставление для адепток бытового факультета или лучше держать его при себе?..

Теперь мне предстояло оформить документы у секретаря Торна и… познакомиться с подопечными.

Боже, помоги мне.

- Ну да… - услышала я за спиной бормотание охранника. - Тогда оно и не удивительно, что мисс. Кто ж ее возьмет-то такую? Ужас! Еще и характер...

7.1

- Это она?

- Которая вчера чуть не сломала Гарри руку?..

- Говорят, она людей убивала! За это ее из Корпуса охотников и уволили! Она опасная и неуправляемая!

А вот это уже ложь. Ну, про людей. Про опасность и неуправляемость - вопрос дискуссионный.

Как и в прошлый раз, шепотки адептов преследовали меня все время пути от ворот академии до кабинета Торна.

Но в этот раз от слабости хотя бы не мутилось в голове, к тому же, я в кои-то веки смогла выспаться.

В общем, готова была покорять новые горизонты. Что бы там ни взбрело Торну в голову, мне это только на руку.

Какой-то части меня отчаянно хотелось сбежать отсюда, спрятаться в давно знакомой мансарде, свернуться в клубок и поплакать, прячась от любопытных и жалостливых взглядов, но я велела этой части заткнуться.

Никогда не была трусихой и начинать не собиралась.

А если кому-то вдруг не нравится мое лицо или мое прошлое… То этот кто-то может отчислиться!

- Я пришла, чтобы оформить документы о приеме на работу, - открыв дверь кабинета Торна, сказала я. - Здравствуйте.

Вздрогнув, пожилая секретарша бросила на меня короткий взгляд и снова уткнулась в бумаги. Несколько долгих минут она ими шелестела, а затем наконец сказала:

- Вот. - Она грохнула передо мной целую кипу документов, - поручение ректора о том, чтобы принять вас на работу, приказ о предоставлении единовременного пособия и...

- Единовременного пособия?

Это еще что такое?

- Ректор Торн приказал выплатить вам триста золотых прямо сейчас сверх будущего жалования.

- Зачем?

Триста золотых - это целое состояние. Мое ежемесячное пособие составляло пятьдесят. Руки затряслись.

Полгода жизни!

Секретарша фыркнула.

- Это милость, на которую может пойти ректор в том случае, если новый сотрудник нуждается в покровительстве. Вы ведь нуждаетесь, я верно понимаю?

Она окинула мою фигуру выразительным взглядом.

Я была одета сегодня в лучшее, что у меня было: костюм, состоящий из шерстяного пиджака и длинной юбки, и белую рубашку.

Видимо, сектерарша Торна сочла это недостаточным.

- Нуждаетесь?

Я сжала зубы.

Да пускай этот Торн засунет свои милости в свою покровительственную задницу!

- Да, - сухо кивнула я. - Что-то еще?

Секретарша снова уткнулась в бумаги.

- Это все. Для оформления подойдите в сто второй, наш отдел кадров. Прямо по коридору…

- По лестнице наверх, - закончила я. - Знаю. Спасибо, миссис?

- Миссис Фигс.

- Спасибо, миссис Фигс.

Благодарность, как и любые другие социальные расшаркивания, приходилось из себя буквально выдавливать.

Ничего, привыкну. Спать в палатке посреди болота привыкла, и к этому привыкну.

- А откуда вы знаете?

- Что нужно говорить “спасибо”?

Я недобро прищурилась.

- Где находится отдел кадров.

- Ах, это… - Я невольно засмеялась и заработала недоуменный взгляд. - Я здесь училась когда-то.

Всего два года, а потом отчислилась.

Были… причины.

К слову, о причинах… Интересно, Торн уже на месте? Надеюсь, нет.

Не хотелось бы с ним встречаться.

- Вы? - подняла брови секретарша. - Здесь?

- Что вас так удивляет?

- Это элитное учебное заведение, - поджала губы она. - Которое находится под личным патронажем его величества.

- Ну вас же они как-то наняли, - пожала я плечами. - Хорошего дня, миссис Фигс.

Я хлопнула дверью раньше, чем она успела ответить.

Стоило мне выйти в коридор, как в нос ударил запах, который я почувствовала еще во время первого визита в академию, но подумала, что мне почудилось.

Малиновый джем.

В коридоре снова отчетливо им несло.

Оглядев потолок и стены, я нахмурилась. Все чисто, никаких следов, никаких отпечатков лап.

Может, у кого-то из адепток так пахнут духи? Или это все-таки сигнал?