- Почти. Она моя… была моей опекуншей. Она меня вырастила. Я всем ей обязана.

Начиная от того, что умею читать, и заканчивая тем, что вообще выжила много лет назад.

Как же я по ней скучала!

На глаза навернулись слезы, и я раздраженно вытерла их рукавом.

- Опекуншей? А твои родители?..

- Я их не помню, - быстро сказала я. - Миссис Гривз меня вырастила. Она умерла год… уже, получается, больше года назад.

- Соболезную, Рассел.

Что?

Издевается?

Но тон Торна был серьезным. Лица его я не видела, он по-прежнему тер щеткой пятно на каменной стене, которое упорно не желало сходить.

Быстро смахнув с глаз слезы, я спросила:

- А твоя… мать? Она тоже умерла, да?

- Да.

Больше он ничего не сказал. Я закусила губу и обмакнула щетку в ведро.

- Прости, - неохотно выдавила я. - Я не знала.

Торн обернулся с выражением крайнего удивления на лице. Я отвела взгляд.

Идиотка. Как я могла подумать, что у нас вообще может быть хоть что-то, хотя бы что-то общее?! Я просто…

- Спасибо, Рассел. Воду опять пора поменять. Давай ведро.

Быстро подойдя ближе, он выхватил ведро у меня из-под носа и скрылся за дверью.

Я оглядела подвал. Удивительно, мы почти все отмыли, оставалось только немного удобрений на полу.

Торн вернулся быстро.

- Я могу помочь тебе, - сказал он, ставя передо мной ведро с чистой водой.

- Отлично, вон там потри, - я указала пальцем в угол.

Торн засмеялся.

- Да я не про это. Я про фигуры Пенроуза. Скажем, завтра в библиотеке? Разберемся с тем, что ты там не понимаешь в теоретической магии.

- Зачем тебе это? - подозрительно прищурилась я

- Мне ее сдавать в конце года, у нас это профильный предмет. Заодно и сам повторю, пока буду тебе объяснять.. Ну так как? - Торн протянул мне руку, и я с сомнением на нее посмотрела. - Давай, Рассел, не трусь.

- Не трусь? Я соглашусь, а ты притащишь в библиотеку своих дружков и…

- Допустим, объявим пока перемирие с тобой и с моими дружками. Пока ты не поймешь фигуры Пенроуза как минимум. Ну так как?

Соглашаться не хотелось.

Впрочем, не то чтобы у меня был выбор. А если что - у меня еще остались боевые артефакты!

Я решительно сжала ладонь Торна, он усмехнулся шире и стиснул мою руку в ответ. Кожа у него оказалась неожиданно теплой и влажной от воды.

Торн наклонил голову, и я невольно прикипела взглядом к его шее. Девочки с других факультетов шептались о том, что Торн был самым красивым парнем из всех, кого они видели. Я их восторги старательно не разделяла, но сейчас не могла заставить себя отвернуться.

У Торна была красивая мощная шея, белокожая, с россыпью мелких родинок. Его лицо было мужественным, с высоким лбом и тяжелым подбородком. Сейчас, когда он улыбался, на щеках вдруг появились ямочки. До сих пор я их ни разу не видела, потому эта теплая улыбка не имела ничего общего с ухмылками, которыми он награждал меня обычно.

Проклятье, он даже сейчас был красивым, чтоб ему провалиться! Мы драяли этот подвал три часа - и я сама наверняка выгляжу так, как будто только что вылезла из преисподней. Я буквально чувствовала, что у меня что-то подозрительно похожее на удобрение стекает по щеке. Волосы наверняка напоминали мочалку.

А этому хоть бы что.

- Предлагаю начать сейчас, Рассел. Раз уж мы здесь…

- Хантер? - вдруг прозвучал от двери звонкий, как перезвон колокольчика, девичий голос.

Говорила вошедшая с небольшим акцентом, так что прозвучало это как: “Хантер-р-р?”.

Обернувшись, я увидела самую красивую девушку в академии. Длинные светлые волосы, волной лежащие на спине, хищные драконьи глаза, мягкая улыбка и элегантное платье: темно синее, идеальной длины, чтобы были видны только носки туфель.

Аннабель.

Училась она, разумеется, на бытовом факультете. В академии считалось, что этот факультет для красоток, но даже среди самых красивых Аннабель выделялась.

На Аннабель голодно пялилась добрая половина всех парней в академии, если не больше, но подкатывать, конечно, никто не решался.

Она была не им чета: младшая принцесса наших соседей, кторая приехала сюда учиться по обмену. Это была официальная версия. Неофициальная заключалась в том, что она приехала сюда, чтобы выйти замуж за Торна и однажды стать императрицей.

Эти двое друг от друга не отлипали. Идеальная парочка. Такие влюбленные, такие красивые.

Фу.

- Что ты здесь делаешь? - мягко спросила Аннабель. - С этой… С ней?

Глава 9

- Эй! Заходите! - окликнули меня из отдела кадров.

Я тряхнула головой, выныривая из воспоминаний.

Академия. Прием на работу. Кипа документов у меня в руках.

- Вас хорошим манерам вообще не учили? - возмутилась обладательница тонкого голоса. - Подслушивать невежливо!