— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я, не утруждая себя вежливостью. — Если только не ищешь подписанный экземпляр Биллионера и рождественского пакта о малыше, я не представляю, что могло тебя сюда привести.

— У меня уже есть, — невозмутимо отвечает он.

Я моргаю, представляя Лиама, развалившегося на диване с горячим ромкомом в руках.

Он усмехается.

— И в электронке, и на бумаге. Не суди строго.

— О, я уже сужу, — отвечаю я, но голос дрожит. — Следующее, что ты скажешь, — что состоишь в книжном клубе романтической литературы.

Он пожимает плечами, лениво проводя пальцами по обложке книги на витрине.

— А может, и состою.

Я ошарашенно смотрю на него.

Он указывает на стол с праздничными новинками.

— Думаешь, я вернулся без подготовки?

— Подготовки к чему?

Он поднимает взгляд, но ничего не отвечает. И я ненавижу то, что часть меня надеется: ко мне. Что он вернулся, потому что сожалеет.

Но это неважно. Я не собираюсь снова становиться девчонкой с глупой влюбленностью. Никогда.

Лиам уже открывает рот, чтобы что-то сказать, но дверь снова звенит, и мы оба оборачиваемся. В магазин входят Стелла и Джаспер — сияющие, с крупными снежинками в волосах.

— Вы не поверите, — говорит Стелла, поднимая руку с кольцом.

— Мы помолвлены! — улыбается Джаспер.

Я взвизгиваю и бросаюсь к ней, обнимаю, потом отстраняюсь, чтобы рассмотреть кольцо. Краем глаза вижу, как Лиам хлопает Джаспера по спине, поздравляя, потом мы меняемся местами, и я кидаюсь обнимать брата.

— Поздравляю! — почти кричу ему в ухо.

— Спасибо, Джуни.

Когда он отпускает, я снова поворачиваюсь к Стелле, расспрашиваю, как всё было.

— А потом, — говорит она, сияя, — я достала кольцо, которое приготовила для него.

— Ты тоже собиралась сделать предложение?! — восклицаю я, заметив кольцо и на руке Джаспера.

Мы все смеемся, и на мгновение всё становится идеально. Но потом я чувствую взгляд Лиама. Оборачиваюсь и встречаю его — тот самый, кривоватый, от которого подгибаются колени. Я тут же хмурюсь и бросаю ему колючий взгляд.

Он лишь улыбается шире.

Я отворачиваюсь, делая вид, что меня больше интересует история помолвки, и продолжаю болтать со Стеллой и Джаспером, пока Лиам молча слушает.

Колокольчик звенит снова — это мама. Я смеюсь, когда вижу в ее руках шампанское и бокалы. Конечно, она не могла дождаться, пока новость дойдет до нее.

— Птичка нашептала, что у нас повод для праздника! — говорит она. Увидев Лиама, мама радостно ахает. — О боже, Лиам! Я и не знала, что ты в городе.

Она обнимает его, и по венам пробегает ревнивая дрожь. Каково это — просто обнять этого мужчину и не чувствовать ничего?

Он пожимает плечами, но улыбается Стелле и Джасперу.

— Не мог пропустить такое событие.

И тут до меня доходит — Джаспер наверняка рассказал ему о намерении сделать предложение. Поэтому Лиам и приехал. Чтобы отпраздновать их помолвку.

Это куда логичнее, чем воображать, будто он вернулся из-за меня.

Но всё равно где-то внутри что-то опускается, холодно и тяжело. Очевидно, мои чувства к нему так и не угасли. Господи, как же я ненавижу, что он всё ещё действует на меня. Что время не смогло залечить эту рану.

— Что ж, Лиам, — говорит мама с улыбкой, — мы рады, что ты с нами.

Я не успеваю сдержать смешок — он вырывается из носа, громкий и насмешливый, но, когда все оборачиваются, быстро прикрываю его кашлем.

— Простыла немного, — объясняю, постукивая себя по груди для убедительности.

— Ты пользуешься увлажнителем, который я тебе дала? — спрашивает мама с искренней тревогой. — Зимой без него никуда, воздух же такой сухой.

— Сейчас же займусь, — обещаю я.

Мама открывает шампанское и разливает всем по бокалам. Я беру свой и осушаю его до дна — пусть хоть пузырьки вытащат меня из этой неловкости.

— Лиам, а где ты остановился? — спрашивает мама.

Я ставлю бокал на прилавок и начинаю перекладывать книги на праздничной витрине. Делала это уже утром, но сейчас нужно хоть какое-то занятие.

— Пока нигде, — отвечает Лиам.

Мамины глаза округляются.

— О нет! В этом году у нас же столько гостей! Моя свекровь будет у нас, еще Джаспер с Джунипером, их кузены с младенцем…

— Мы будем у семьи Стеллы, — кивает Джаспер, — но там и так тесно.

— Не проблема, — спокойно говорит Лиам. — Забронирую номер в Snowshoe Inn, как в прошлый раз.

— Боже, — ахает мама, — я как раз вчера говорила с Мильдред из Snowshoe Inn. Всё занято до самого Нового года!

— Ах вот как… — его улыбка чуть меркнет. Он бросает на меня взгляд, но я только скрещиваю руки и отворачиваюсь. Ни капли сочувствия.

Надо было думать заранее, дружок.

— Может, снять домик на время? — предлагает Джаспер. — Я попрошу Жанель подобрать что-нибудь.

— Я уже проверяла, — вмешивается Стелла. — Всё забронировано, включая тот коттедж, что вы снимали в прошлом году.