Мои сапоги черные, на тонкой шпильке, плотно обхватывают щиколотку. С каждым шагом каблуки цокают по мостовой, как предупреждение. Золотые стразы сверкают в уличном свете, будто я иду по звездной дорожке. Совершенно непрактичные, вызывающе эффектные и это именно та энергия, что мне нужна сегодня.

— И функциональные, особенно на льду.

Я смотрю только вперед, решив не реагировать.

Что он вообще понимает? То, что он выглядит, будто сошел со страницы каталога горнолыжного курорта, в идеально сидящем пальто и правильных ботинках, еще не дает ему права судить мою обувь. Даже если он чертовски прав.

Но я чувствую на себе его взгляд. И ненавижу, насколько остро осознаю его — тепло его руки, прочность его плеча, то, как естественно было ухватиться за него. Еще хуже то, что часть меня хочет снова поскользнуться, только чтобы коснуться его.

Он молчит, но уголок губ подрагивает, будто он прекрасно знает, что творится у меня в голове.

И да, похоже, он действительно меня раскусил.

Стоит мне открыть дверь The Merry Moose, как в лицо ударяет волна тепла и звуков — смех, разговоры, рождественская музыка. Из колонок гремит Rockin’ Around the Christmas Tree.

Лиам оглядывает помещение: сверкающие игрушки под потолком, гирлянды над деревянным баром, и, конечно, веточка омелы, висящая на перекладине между игровым залом и баром — та самая, из-за которой в прошлом году Стелла и Джаспер впервые поцеловались.

А теперь они помолвлены.

Сердце на миг сжимается от нежности, но времени на романтику нет — нужен план. Срочно.

Плюс Лиам не местный, так что я спокойно могу выдать кого угодно за свое свидание, и он не догадается. Осматриваю зал в поисках подходящего кандидата.

Мой взгляд останавливается на Уайли. Он, как всегда, с кружкой Nutcracker Stout — своего любимого пива. Идеально.

По чистой случайности он замечает меня и улыбается.

— Как моя лучшая девочка, Джуни-Петуни? — напевает он, хватает за руку и закручивает меня, как в танце.

Похоже, он уже на третьем бокале, но лучше ничего не придумаешь.

— Притворись, что мы на свидании, — быстро шепчу я, зная, что Лиам недалеко.

— Правда? — морщится Уайли. — А я тут на блондинку из бара глаз положил.

— Притворись сейчас — помогу тебе потом.

Он хмурит лоб, будто раздумывает всерьез.

— Я же лучший помощник в любви, ты знаешь, — добавляю я и тыкаю пальцем ему в грудь.

— Ладно, — вздыхает он. — Что нужно делать?

Я оглядываюсь, Лиам разговаривает с Джаспером и Стеллой, окруженными знакомыми, которые поздравляют их с помолвкой. Отлично. Чем дальше он от меня, тем лучше.

— Просто притворись, что я неотразима. Особенно когда рядом мужчина в бордовом свитере.

Уайли кидает взгляд в сторону Лиама и неловко обнимает меня за плечи. Пытаясь выглядеть флиртующе, я нарочито громко смеюсь.

— А чего ты смеешься? — спрашивает он.

— Потому что ты пошутил.

— Я не шутил.

Я стону, не сбрасывая улыбку.

— Уайли, ты безнадежен.

— Притворство — не мой конек.

— Вот почему женщины после ночи с тобой тебя ненавидят? Даже притвориться, что тебе не все равно, не можешь?

— Ай.

— Правда больно, спроси Лиззо, — пожимаю плечами. — Где Кэсси?

— Туристку изображает, в дартс играет.

Похоже на нее.

— Я за выпивкой, — говорю, поворачиваясь к бару, но потом оборачиваюсь. — Эй, мне нужно, чтобы ты реально вошел в роль. Ты в деле?

Он делает глоток пива, кивает рассеянно.

— Конечно. И возьми мне еще одно.

— Уайли. — Сужаю глаза.

Он наконец смотрит на меня, и я встаю на цыпочки, целуя его в щеку. Он вздрагивает.

— Не думал, что поцелуи входят в контракт.

— Играем роль, — напоминаю я.

Он выпрямляется.

— Понял.

А потом, достаточно громко, чтобы услышали полбара.

— Ладно, детка, увидимся через минуту!

Я закатываю глаза, но не сдерживаю улыбку. Это Уайли. И это — его максимум старания.

Глава 4

Лиам

— Ну что, какой план? — спрашивает Стелла, наконец вырвавшись из толпы тех, кто спешит поздравить их с Джаспером с помолвкой.

— Не уверен. Я не ожидал конкуренции.

— Вот как? — она приподнимает бровь. — Потому что не знал, что моя будущая золовка не только красивая, умная и умеет вести дела, но еще и такая женщина, что не станет ждать мужчину, который отверг ее в прошлое Рождество?

На колкое замечание невесты мой лучший друг только усмехается.

Джаспер и Стелла давно знают, что я чувствую к Джунипер. Еще в День благодарения, когда Джаспер показал мне кольцо, купленное для Стеллы, я поздравил его, а потом признался. Рассказал о поцелуе. Остальное останется между мной и Джунипер.

Тогда я впервые вслух признал, что устал притворяться, будто ничего не чувствую.

Джаспер любит шутить, что мне нужна карта, чтобы найти дорогу к собственным чувствам. Но хоть я и тупил, но не двадцать лет, как он.

Я свирепо смотрю на него.