— Каждый мужчина должен пасть перед Джунипер на колени. — И тише, увереннее: — Но только я заслужу право остаться там.

Глаза Джаспера темнеют.

— Мы ведь договаривались? Больше никаких фраз о том, что ты стоишь на коленях перед моей сестрой. Никогда.

Я сухо усмехаюсь, но не ведусь. Сейчас важнее другое.

— Что ты делал в прошлом году, когда к Стелле клеился бывший?

Джаспер усмехается.

— Даниел не был мне соперником.

— Но ты ревновал, — замечает Стелла.

— Когда он к тебе прикасался — да. Но я знал, что ты его не хочешь, это помогало.

Мы синхронно поворачиваем головы и видим, как Джуни целует своего «парня» в щеку. Он просто стоит, руки в карманах, даже не пытается притянуть ее ближе. А в ее взгляде нет ни капли нежности — скорее, заговорщицкая насмешка.

К тому же, пока они разговаривают, он украдкой поглядывает на другую девушку через бар.

— Сказать ему? — поднимает бровь Стелла.

— Мы обещали не вмешиваться, — пожимает плечами Джаспер.

Я отрываю взгляд от Джуни.

— Сказать что?

Стелла наклоняется ко мне.

— Этот парень ей не парень. Это Уайли. Они дружат с пеленок.

— Мы с тобой с восьми лет знакомы и, как видишь, — усмехается Джаспер, постукивая по кольцу на пальце Стеллы, — все по-настоящему.

— Да, но у нас с самого начала искра была, — замечает она.

— Приятно, что ты наконец это признала, — тихо отвечает он и берет ее за руку. — Ты единственная, на кого я посмотрел и понял, абсолютно точно понял, что хочу прожить жизнь рядом.

Она улыбается.

— Хорошо. Потому что теперь ты от меня не отделаешься.

Они смотрят друг на друга и это выражение лица, спокойное и уверенное, бьет прямо в грудь. Такая любовь не требует доказательств. Она не колеблется, если кто-то по ошибке целует не ту щеку или делает вид, что ему нравится другой.

Я отворачиваюсь.

Потому что у меня такого никогда не было.

Но я хочу.

Господи, как же я хочу этого с Джунипер Дженсен.

Когда Джаспера и Стеллу затягивают в разговор с друзьями, я пользуюсь моментом, чтобы пересмотреть стратегию, и направляюсь к другому концу бара за выпивкой.

Получив заказ, снова ищу взглядом Уайли и Джунипер. Но, как назло, она уже отошла к подруге.

Я подхожу к Уайли. Он допивает пиво и я ставлю перед ним свежее.

Он удивленно смотрит, потом поднимает глаза.

— Лиам Харгроув, — представляюсь, протягивая руку. Он неохотно жмет ее. Похоже, прекрасно знает, кто я, и какую боль причинил его подруге.

— Уайли Кук.

— Принес тебе свежее. Nutcracker Stout, верно?

— Ага. Откуда ты знаешь? — он оглядывается.

— Я очень наблюдательный.

Он бросает взгляд на мой стакан виски.

— Без обид, но ты больше похож на парня, который пьет коктейли с труднопроизносимыми названиями.

— Ты называл меня заносчивым, Уайли?

— Э-э, не в плохом смысле. Просто… видно, что ты из тех, кто любит всё красивое. — Его взгляд цепляется за мои часы. — Ты весь такой… стильный.

— Я ценю то, что ты делаешь для нее.

— Для кого?

— Притворяешься ее парнем.

Он ухмыляется, но я замечаю, как в глазах мелькает паника. Он нервно берет стакан и делает глоток, рука дрожит, когда он ставит пиво обратно.

— Мы не притворяемся.

— Да ну? И ты спокойно позволяешь своей девушке самой идти за выпивкой? — я киваю на Джунипер у стойки.

— Может, и позволяю. А ты вообще что тут делаешь?

— Доказываю. Ей и себе. — Я делаю паузу. — Может, с тобой она притворяется. Но со мной — никогда.

Уайли скрещивает руки.

— Крутые часы. Наверное, дороже моей машины.

Я бросаю взгляд на циферблат. Себе я редко что покупаю — ни машины, ни костюмы, ни игрушки подороже. Но часы я люблю. Точность. Мастерство. Обещание, что хотя бы время можно держать под контролем. Не то, что бурю в груди, когда Джуни смотрит на меня с ненавистью.

— Я не играю. И знаю, что у тебя сегодня свои планы, — поднимаю брови и киваю в сторону блондинки через бар.

— Слушай, чувак, Джунипер тебя терпеть не может. Может, поймешь намек и пойдешь дальше?

— Не могу. Не после того, как целый год мечтал вернуть тот момент, когда отпустил ее.

Он вздыхает.

— Черт. С таким я не смогу тягаться.

— Не переживай. И не нужно.

— Знаю, но Джуни попросила меня… — он запинается.

Я приподнимаю бровь.

— Она меня убьет, — вздыхает он.

Я хлопаю его по плечу.

— Ты справился, Уайли. Дальше я разберусь.

Он выглядит благодарным за то, что его освободили от обязанности играть в фальшивые отношения, и готов начать болтать с блондинкой через барную стойку.

— Но перед тем как уйдешь, давай немного повеселимся.

— Что за веселье? — он поднимает пиво к губам.

Джунипер, с бокалом в руке и коротким прощальным взмахом, направляется к нам.