Поздно, почти время закрываться. В магазине всё ещё царит привычное уютное тепло, но я уже готова оставить его до утра. Пальто лежит на прилавке, помада только что обновлена.

Через витрины вижу, как за черными рамами окон напротив мягко льется свет — винный бар Лиама, живущий теперь своим вечерним гулом из голосов и музыки. Мы оба вложили в это место душу. Латунные буквы Juniper & Grove мерцают под уличными фонарями, приглушенные свежим январским снегом. И кажется, лучше начала года не придумаешь.

Последний месяц пролетел как вихрь — утренние снежные прогулки за латте и шоколадными круассанами (обещание «меньше сладкого» так и не сработало), тихие вечера, когда я читала, а Лиам перебирал винные карты, и украденные поцелуи в пустом баре, когда никто не видел. Всё это вело к сегодняшнему вечеру — к нашему большому открытию.

Я оглядываюсь в последний раз: потрепанный том Гордости и предубеждения в корзине для обмена книгами, стопка кружек, всё ещё хранящих запах какао и сидра… Беру пальто. Сердце бьется быстрее — от волнения, от предвкушения.

Выходя на улицу, слышу, как снег мягко хрустит под ногами. Свет вывески заливает мостовую тёплым сиянием. Juniper & Grove. Латунные буквы, ставшие символом чего-то большего, чем мы оба могли представить.

Внутри — шум голосов, смех, звон бокалов. Всё это окутывает, как мягкий плед.

У стойки вижу Стеллу с сестрой Сейди и её мужем Томом — улыбаются, разговаривают. Неподалёку Джаспер, облокотившись о стену с бокалом красного вина и спокойной улыбкой. Бек уже возле винных стеллажей, его смех звучит громче всех. Все специально приехали в Сидар Холлоу ради этого вечера.

А Лиам… он за стойкой, с закатанными рукавами и той самой медленной улыбкой, в которой можно потеряться.

Наши взгляды встречаются, и он сразу идет ко мне. Его руки обнимают — крепко, уверенно, тепло.

— Привет, — говорит он тихо, знакомым голосом.

— Привет, — отвечаю, ладонями упираясь в его грудь.

Он притягивает ближе, ровно настолько, чтобы я почувствовала его тепло.

— Готова?

— Ради тебя? Всегда.

Мы тихо смеемся, и шум вокруг словно отступает.

Он заправляет за ухо выбившуюся прядь.

— Хорошо, — говорит. — Потому что хочу, чтобы ты была рядом. На каждом шаге.

Я склоняюсь к нему, чувствуя, как всё внутри наполняется спокойствием. Будто я наконец нашла дом.

— Все выглядят счастливыми, — шепчу, кивая на наших друзей.

Лиам следует за моим взглядом:

— Да. Похоже, всё встало на свои места.

Я замечаю, как Джаспер улыбается, как Стелла поднимает бокал за тост, а Кэсси машет мне рукой, её озорная улыбка заставляет меня рассмеяться.

Бек появляется рядом с тарелкой печенья.

— Эй, не забудьте про главное угощение, — поддразнивает он, толкая Лиама локтем.

Тот смеётся и треплет его по волосам.

— Спасибо, дружище. Без тебя бы ничего не вышло.

Я кладу голову Лиаму на плечо и смотрю на всех, кто здесь. Моя семья, мои друзья и мужчина, который стал моим домом.

Мы делаем шаг вперёд — навстречу вечеру, жизни, месту и истории, которую теперь пишем вместе.

Перевод ТГ-канал — @Risha_Book