— Тебе не нужно его разгадывать. Или искать смысл. Или строить десятилетний план. Может, дело не в том, чтобы понять, навсегда ли он твой.

— А в чем тогда? — шепчу я.

— В том, что ты его хочешь. Помнишь? Год назад тебя устраивал просто секс. И, судя по всему, сейчас он хочет тебя. Так что просто получай удовольствие. Без ожиданий.

— Без ожиданий, — повторяю я, пробуя слова на вкус. Они кажутся опасными. И соблазнительными. Я выдыхаю. — Думаешь, у меня получится?

— Возьми, что хочешь, Джуни. И если он снова уйдет, убедись, что не заберет ничего, что ты не готова отдать.

Я киваю — больше для себя, чем для нее.

Без обещаний. Без планов. Только украденные поцелуи и безрассудные решения, перевитые мишурой.

Я справлюсь с этим… правда ведь?

Я провожаю Кэсси до ее родителей, а потом еду к родителям.

В этом году многое по-другому. Во-первых, я уже не живу дома. Во-вторых, теперь у Джаспера и Стеллы свои отношения, и это навсегда поменяет наши семейные праздники. К счастью, семья Стеллы живет через дорогу, так что не нужно выбирать — то ли к нам, то ли к ним.

Я люблю видеть Джаспера счастливым, но скучаю по нашим временам вдвоем. Просто брат и сестра подшучивают друг над другом.

Я распахиваю заднюю дверь родительского дома, держа на бедре коробку с украшениями, и застываю: Джаспер сидит за кухонным столом, уткнувшись в ноутбук, словно одержим.

— Только не говори, что ты работаешь, — говорю я, закрывая дверь ногой.

— Не работаю, — отвечает он, не поднимая глаз. — В каком-то смысле.

Я обхожу островок и вглядываюсь в экран.

— Ты серьёзно смотришь площадки для свадьбы?

Он наконец поднимает взгляд, поднимая очки на нос.

— Не суди.

Я ставлю коробку с грохотом.

— Я не осуждаю. Я впечатлена скоростью, с которой ты превратился в этого парня.

— Какого парня?

— Того, кто собирает доску Pinterest с местами для свадьбы еще до того, как блёстки от предложения осели.

Джаспер фыркает.

— Это практично. Если не начать искать сейчас, поженимся у бензоколонки в глуши Вайоминга в межсезонье.

Я опираюсь о столешницу, ухмыляюсь.

— Знаю одного человека, который выглядел бы неотразимо рядом с автоматом для газировок.

— Она разрешила посмотреть, — бормочет он. — Только ничего не предпринимать до Рождества. Не хочет, чтобы праздники были в тени.

— Вау. Кто бы мог подумать, что ты станешь этим нетерпеливым в отношениях.

— Внутри меня целая вселенная, — сухо отвечает он.

На мгновение все так просто: я и Джаспер в нашей привычной братско-сестринской перепалке. Но потом я смотрю на его лицо — то самое, которое видело меня во всех неловких фазах и разбитых сердцах. И мне любопытно, что он подумает обо мне и Лиаме, просто так, между делом. Как будто это всего лишь разговор с Кэсси. Может, «по-феншуй» означает, что мне даже не нужно с ним обсуждать это. Я никогда не рассказывала Джасперу о своей слабости к Лиаму. И если мы с Лиамом начнем встречаться, я ж не отберу у брата его лучшего друга.

Он откидывается назад, потягиваясь.

— Чего пришла?

— Мама хотела винтажные кружки с Санта-Клаусом. Я оставила их в магазине. — Я делаю паузу, добавляя как бы между прочим: — Решила заглянуть.

— Привет, — отвечает он, поднимая бровь. — И?

— И что?

— На лице у тебя типичное лицоДжунипер.

Я скрещиваю руки.

— Какое ещё лицо?

— То, что говорит: «У меня есть секрет, и я всеми силами пытаюсь не выдать его».

Я закатываю глаза.

— Ты себе что-то надумываешь.

Он наклоняет голову.

— Это как-то связано с определенным Лиамом Харгроувом?

— Что? Нет. — В животе что-то вздрагивает. — Почему ты спрашиваешь?

— Во-первых, ты про него ни слова не сказала, хотя он буквально живет у тебя дома.

— Не по своей воле.

Он улыбается.

— Я знаю тебя, Джуни. И знаю, что ты не пускаешь кого попало в свое пространство, тем более после того, что было в прошлом году.

— Что было в прошлом году? — делаю вид, что не в курсе.

— Ты целовалась с Лиамом.

— Он тебе это рассказал?

— Да. Я ему сразу сказал: «Не смей больше касаться моей сестры».

Я фыркнула.

— Прекрасный разговор.

— Это было трусливое поведение Харгроува, — говорит он, а потом смягчает голос. — Но я понял: он сожалеет.

Я моргаю.

— Откуда ты знаешь?

— Мы разговариваем. — Он пожимает плечами. — И я бы не позволил ему остаться у тебя, если бы не считал, что он заслуживает шанс исправить всё.

У меня перехватывает дыхание.

— Ты—что?

— Я дал ему добро, — говорит он просто. — Но сказал: он должен это заслужить. Заслужить тебя.

Я невольно смотрю на плиту и рассматриваю скол на кафеле, чтобы не смотреть ему в глаза.

— Он ошибся, — продолжает Джаспер. — Ты открылась, а он испугался. Но я видел, как день за днем он таскает с собой это сожаление. Я никогда не видел его таким, Джуни.

— Каким? — спрашиваю я.