— Согласитесь, какая очаровательная обложка? Я как раз читаю это — настоятельно рекомендую. Два голоса, замкнутое пространство и герой с проблемами в выражении чувств. Вам понравится.

Покупательница светится.

— Именно это я искала!

Предатель.

Он оказывается за стойкой рядом со мной и, пока я моргаю, уже пробивает сумку и болтает с очередной покупательницей, словно делал это всю жизнь. Рукава закатаны, татуировки мелькают, а романтические закладки, которые он раздает, будто кричат: читаю романы, ношу на руках и делаю массаж стоп.

Массаж стоп я ему не доверю. После этого я бы не восстановилась никогда.

— Откуда ты вообще умеешь это делать? — спрашиваю я, поражённая и раздражённая одновременно.

— Я внимательный, — пожимает плечами.

— Ты катастрофа.

— Многофункциональная катастрофа.

Он помогает мне пережить весь наплыв покупателей, ухитряясь и шутить, и продавать сумки так, будто у него бонус за каждую. Я не знаю, восхищаться или ужаснуться.

— Знаешь, большинство людей в розничной торговле теряются в хаосе, — бурчу я, заворачивая стопку романов.

— А я расцветаю под давлением, — отвечает он, возвращая карту с фирменным подмигиванием. — И руки у меня быстрые.

Я закатываю глаза. Да, я и без того слишком часто фантазировала о его руках.

— Замолчи.

Когда последний покупатель уходит, я наконец выдыхаю.

Лиам оглядывается, будто запоминает каждый уголок моего магазина, и говорит:

— Смотри-ка, справилась.

Наверное, он имеет в виду прошлогоднюю истерику из-за бюджета и маркетинга — ту, где он терпеливо помогал, пока я не испортила всё поцелуем.

Часть меня хочет позволить ему думать, что я всё сделала сама. Но, если быть честной, не совсем.

Я отворачиваюсь и начинаю раскладывать стикеры. Разгреби свой книжный завал. Веселого и книжного Рождества. Горячее какао и неожиданные повороты сюжета.

— Не без помощи, — признаюсь я.

— Нет? — он наклоняется локтем к стойке.

— Есть форум малого бизнеса округа Саммит. Один парень там иногда помогает советом. Ник у него PourChoices. — Я добавляю: — Через pour, как «наливать». Я даже не знаю его имени.

Лиам молчит, но в глазах мелькает знакомый блеск. Я начинаю тараторить, заполняя паузу:

— Он правда умный. Помог разобраться с бюджетом, слушает мои разглагольствования про тропы. Настоящий профи.

— Хм, — произносит Лиам, наблюдая за мной. — Похоже, ты его фанатка.

— Почему ты так на меня смотришь?

— Да так… — губы растягиваются в той самой самоуверенной улыбке. — Он тебе, случайно, не… нравится?

— Что? Нет! — я фыркаю, слишком громко. — Во-первых, я его даже не знаю. Во-вторых, ты вообще о чём?

— Сначала Уайли, теперь этот парень с форума. Кажется, у меня появляются соперники. — Он поднимает бровь, но в глазах вспыхивает ревность, горячая и живая.

И, как назло, тело реагирует. Молнией.

Я скрещиваю руки на груди, прикрывая твердеющие соски.

— Я не сумасшедшая, чтобы влюбляться в незнакомца, Лиам.

Его улыбка становится мягче.

— И слава богу.

Я бросаю на него взгляд, который должен быть колючим, но выходит неубедительно. От этого взгляда мне не легче.

— Справишься дальше сама?

— Конечно. Это мой магазин.

Он будто хочет сказать еще что-то, но я прочищаю горло, и он отступает.

— Увидимся позже.

— Пока-а-а! — кричу я ему вслед, когда дверь закрывается.

Глава 10

Лиам

После того как я провел весь день в книжном магазине Джунипер, я знал, что должен дать ей немного пространства. Повести себя как вежливый гость. Закрыться в своей комнате и позволить ей спокойно закончить вечер без меня под ногами.

Вот только я не хотел быть в стороне. Хотел быть здесь — в мягком свете ее гостиной, где теплый свет лампы ложится на стопки зачитанных книг и недопитые кружки чая.

Она на кухне, с наушниками в ушах, напевает под свой любимый праздничный плейлист. Ей кажется, что она поет тихо — нет, громко и фальшиво тянет «Last Christmas». И это чертовски очаровательно.

— Господи, Лиам! — она визжит, горячий какао расплескивается во все стороны. — Черт!

— Прости, Светлячок.

— Ты с ума сошел подкрадываться так?!

— Я не подкрадывался. Просто ждал, пока ты закончишь соло. — Я ухмыляюсь, вспоминая, с каким чувством она пела.

— Не улыбайся так, — огрызается она, сжимая руку, по которой стекает шоколад. В глазах вспыхивает смесь боли и смущения. — Господи, как же горячо. Ай, ай, ай.

— Дай посмотрю.

Я тянусь к ней, но она отступает, бросая на меня раздраженный взгляд через плечо.

— Все нормально…

— Джунипер. — В моем голосе не остается места для возражений. Я бережно перехватываю ее запястье, поворачиваю ладонью вверх и смотрю на покрасневшую кожу. — Где у тебя аптечка?

Она что-то бормочет про властных финансовых директоров и кивает в сторону ванной. Но я веду ее к дивану.