Как только замечает меня рядом с Уайли, ее шаг замедляется. В глазах — настороженность, будто перед ней не человек, а мина с часовым механизмом.

Уайли, слишком довольный собой, говорит:

— Эй, Джуни, у нас тут проблема.

— У нас? — приподнимает она бровь.

Я откидываюсь на барный стул.

— Мы с Уайли зашли в тупик.

— Правда? — скрещивает руки Джунипер.

— Да, — киваю я, делая глоток. — Похоже, мы оба считаем себя твоим парнем.

Она давится напитком.

— Что, прости?

Уайли, решив доиграть, серьезно кивает.

— И все, Джуни, становится слишком запутанно. Разберись уже.

— Предатель, — шипит она.

Я усмехаюсь.

— Так кто из нас получает честь?

Она закатывает глаза.

— Очевидно, Уайли.

— Погоди, — поднимает руку Уайли. — Давай хоть сделаем все по-честному.

Я величественно машу рукой.

— Да, давай представим полную картину.

Уайли выпрямляется.

— Претендент на роль парня номер один — я. Отличный вариант для фальшивого бойфренда. Не задаю лишних вопросов, разбираюсь в рождественских фильмах и не… — он кивает в мою сторону, — не ухмыляюсь вот так.

Я чуть наклоняю голову.

— А мне, знаешь, моя ухмылка даже нравится.

Помню, как прошлой зимой у винного магазина Джуни сказала, что ей тоже.

— Джуни, мне этот парень уже нравится, — говорит Вайли, отпивая из кружки, которую я ему купил.

— Невероятно, — бурчит она.

Я прикладываю руку к груди.

— А теперь — претендент номер два: я. Не отвлекаюсь, всегда слушаю и… — я делаю шаг ближе, голос становится ниже, почти шепот, — не притворяюсь.

Она замирает. Я слышу, как сбивается дыхание.

— Итак, Джуни. Кого выбираешь?

Ее взгляд пронзает меня.

— Никого из вас. — Она бросает на Уайли уничтожающий взгляд. — С тобой я потом поговорю.

— Удачи, дружище, — говорит Уайли, хлопая меня по плечу, и направляется к блондинке, за которой следил весь вечер.

А Джунипер уже натягивает пальто и идет к выходу.

— Джунипер! Подожди!

— Почему ты не можешь просто оставить меня в покое? — выдыхает она. — Тебе весело, да? Поймать меня на лжи и выставить дурой?

— Не злись на Уайли. Я чертовски обаятелен, он не устоял.

— Ты точно… что-то, — бросает она зло.

Она распахивает дверь, и нас обдает ледяным воздухом.

Мы выходим на тротуар. Падает густой снег — крупные, тяжелые хлопья. Ночь могла бы быть волшебной, если бы Джуно не шла вперед с таким видом, будто оставляет за собой след из ярости.

— Джунипер, притормози. Не хочу, чтобы ты поскользнулась.

Она резко оборачивается — едва не сталкивается со мной. Щеки горят, глаза блестят от эмоций.

— Забавно слышать это от человека, который год назад меня унизил, — шепчет она. Но слова бьют сильнее крика. — Не беспокойся, Лиам. Я взрослая. Сама справлюсь.

Я прикусываю язык, пропуская мимо группу людей, заходящих в бар.

— Я никогда не хотел тебя ранить, — произношу осторожно. — Но делать вид, будто между нами ничего не было, будто это ничего не значило, — вот где я ошибся.

— Ты не можешь переписать прошлое только потому, что вдруг решил, будто что-то чувствуешь.

Ее голос чуть дрожит, и я вижу отчаянное напряжение в глазах. Она ненавидит, что я это заметил.

Она делает шаг назад и каблук срывается на скользком участке снега.

Глава 5

ДжУнипер

Во второй раз за день слова Лиама застигают меня врасплох. Единственное, что знает мое тело — это как отступать.

Мне нужно пространство. Я делаю шаг назад, но слишком резко и покачиваюсь на шпильках.

Мгновение и я уже скольжу. Падаю. Сердце уходит в пятки в ожидании удара о холодный, утоптанный снегом тротуар… но его не происходит. Меня удерживают крепкие руки Лиама.

— Поймал тебя, Светлячок.

Я вскидываю голову. Светлячок?

Нос морщится — чисто защитная реакция, потому что внутри все мягко вспыхивает. Взгляд поднимается выше и в чертах его лица читается облегчение.

— Светлячок?

Он пожимает плечами, осторожно удерживая меня.

— Ты сказала, что Жужа звучит по-детски. Я подумал, Светлячок — взрослая версия.

Это не должно на меня действовать. Но черт, я обожаю хорошие прозвища. Особенно те, что звучат так, будто в них что-то вложено. А это, от него, кажется тайной. Обещанием. И как легко оно слетело с его губ? Будто он обдумывал его дольше, чем те две секунды, что понадобились, чтобы поймать меня.

Но я не могу позволить Лиаму понять, что это со мной делает.

Я стараюсь сдержать жар, поднимающийся к шее.

— Знаешь, как женщины любят, когда их сравнивают с насекомыми. — Пытаюсь придать голосу колкость, но выходит скорее восхищенно, чем зло.

Он мягко и спокойно улыбается.

— Я не думал о жуках. Я думал о чем-то маленьком, но невозможном не заметить. Ярком. Неожиданном. Ты входишь в комнату и все будто меняется. Как когда появляются светлячки, и ночь вдруг становится волшебной.