— Покойная тетя? Вы, должно быть, Делайла, племянница старой леди Сильви! Я сожалею о вашей утрате.

— Все в порядке. Я едва знала ее.

Она кивает.

— Вы знаете мое имя, но я не знаю вашего, — говорю я.

— Саммер.

Она подталкивает мужчину рядом с ней.

— А это Зуриэль.

— Привет.

Он кивает головой, его длинные волосы падают ему на глаза, когда он смотрит на меня.

— Вы говорите, его зовут Холлоустолк?

— Да, а что?

— Ничего такого.

Я хмурюсь.

Саммер прикрывает сердце рукой. На мгновение она замолкает, и по тому, как они с Зуриэлем смотрят друг на друга, я клянусь, они ведут какой-то молчаливый разговор.

— В чем дело? — спрашиваю я.

Саммер вздыхает.

— Простите. Кажется, я заболела. К сожалению, вам придется дождаться Хопкинса, прежде чем вы сможете его выгрузить.

Я придаю фасаду здания более длинный вид, учитывая, что вывески кажутся выцветшими с возрастом, но при этом остаются безупречными. Я снова рассматриваю эту пару — то, как ее рука сжимает ее грудь и насколько он явно не в своей стихии. Они явно знают то, чего не знаю я.

— Хорошо…

Я вежливо улыбаюсь им.

— Спасибо за помощь. Было приятно познакомиться, Саммер.

Она натянуто улыбается в ответ.

— Взаимно, Делайла. Я сообщу Хопкинсу, что вы приезжали.

Они заходят внутрь, и я остаюсь на тротуаре один на один с Холлоустолком.

«Блин».

Я ни за что не заберу его обратно на ферму. Если я это сделаю, я не смогу сегодня заснуть. Я смотрю вверх и вниз по улице и обнаруживаю, что я одна.

Мой взгляд останавливается на мусорном баке в переулке рядом с кафе.

Съеживаясь от отчаяния, я вытаскиваю Холлоустолка из грузовика и утаскиваю его.

Через двадцать минут все готово. Он ушел навсегда, и я еду в строительный магазин покупать новый воздушный блок. В моей руке смузи, а на лице улыбка.

Глава 6

Убийство ворон

Делайла

Мир кажется светлее, разрушительная жара утихает с натиском пухлых белых облаков. В этот момент в жизни все прекрасно: ветер в моих волосах, солнце на моей коже, чистый запах сельского воздуха и пустой кузов моего пикапа.

Все хорошо.

Я решила: прошлой ночью у меня было тепловое истощение или солнечный удар. Вот что произошло. Сегодня вечером я оставлю свет во дворе включенным и буду следить за злоумышленниками. Я хорошо высплюсь, и все будет в порядке.

Мое измученное настроение улетучивается, когда я добираюсь до хозяйственного магазина и продавец сообщает мне, что во всем городе закончились кондиционеры. Я стесняюсь ехать в Хани-Фолс, где безопасность товара не гарантирована, и мне придется ждать до следующей поставки. Я быстро останавливаюсь за продуктами и возвращаюсь на ферму.

Я нажимаю ногой на тормоза, когда въезжаю на подъездную дорожку.

Повсюду вороны. Забор, крыши и поля покрыты ими. Они каркают и кричат, затемняя небо, пока я еду остаток пути до дома и леса.

Я остаюсь в грузовике и осматриваюсь. Я слышала о таком страшном фильме, где на женщину нападают злые птицы.

Я обсуждаю, бежать или отступить. Меня привлекает вид тающего мешка со льдом на пассажирском сиденье.

Схватив все, что могу, я медленно открываю дверь.

Когда никто из них не нападает, я разгружаюсь и осторожно иду к крыльцу. Вороны каркают и больше ничего не делают. Я ставлю свои продукты и открываю дверь, заношу все внутрь и закрываю ее, прежде чем они передумают.

Сначала чучело, а теперь вороны. Чувствуя себя неловко, я выглядываю из окна, чтобы понаблюдать за ними некоторое время. Они продолжают собираться. Мой взгляд скользит к пустому столбу Холлоустолка, где находится самая большая группа. Они клюют жердочки, землю и все, до чего могут дотянуться их клювы.

Я не знаю, что с этим делать.

«Возможно, избавиться от Холлоустолка было не самой блестящей моей идеей».

Я отбрасываю эту мысль.

Вороны все еще там, когда наступает ночь. Я пытаюсь прочитать один из ковбойских романов моей тети, лежа на диване внизу, но едва успеваю прочитать главу, как вороны начинают верещать.

Они кричат и болтают, визжат и кудахчут. Я выглядываю в окно и вижу, как они сгибают крылья и поднимают перья. Увидев меня, они визжат, а я затыкаю уши.

Я проверяю другие окна на случай, если их что-то напугало. Например, медведь или волк.

Или пугало.

Ничего не видя, я дважды проверяю, все ли заблокировано.

Со вздохом я возвращаюсь к своей книге, надеясь, что птицы скоро вернутся в лес.

Спустя несколько часов, когда они все еще там, я удаляюсь в кабинет тети Сильви, чтобы поработать. Я пролистываю стопку пожелтевших газетных вырезок.

Внизу стопки лежит страница с неровным краем, словно вырванная из книги, написанная корявым почерком, в котором я узнала почерк своей тети. Я с любопытством просматриваю его.