Мне нужны подрядчики для электромонтажных и сантехнических работ. И печь с водонагревателем устарели. И системы кондиционирования нет — комната моей тети единственная, где установлен оконный блок.

Интернета тоже нет.

Записывая все, я чувствую себя немного увереннее, и я вырываю список из блокнота, иду на кухню и прикрепляю его к холодильнику.

Мой телефон звонит, и на экране появляется имя моего брата.

— Привет.

— Мама и папа в ярости, — никаких приветствий, ни как дела. — Ты должна была просто взять деньги в банке и положить этому конец! Я только что провел больше часа разговария по телефону, а мама плакала, чтобы я привез тебя домой! Она убеждена, что ты меня послушаешь. Я сказал ей, что пытался, но ты все равно ведешь себя как идиотка.

— Жаль, что тебе пришлось через это пройти, — говорю я с сарказмом. — Звучит ужасно. Если это все, то мне есть чем заняться.

— Возвращайся домой. Сейчас же. Прежде чем мама снова начнет обращать на меня внимание.

Спускаясь вниз, я открываю ящики и шкафы, перебирая их содержимое.

— У меня нет на это времени, Дэниел. В следующий раз просто скажи маме, чтобы она позвонила мне, и не вмешивала тебя в это. В противном случае увидимся этой осенью. Пока.

— Делайла, подожди…

Я вешаю трубку и включаю беззвучный режим телефона. Иногда я ненавижу быть маленькой девочкой, единственной девочкой во всей семье. Массируя виски, я смотрю в окно. Мои глаза прищуриваются на чучеле. Мое горло сжимается, а пальцы немеют.

Он такой же жуткий и нервирующий, как и несколько месяцев назад.

Куклы никогда не пугали меня, но в этом пугале есть что-то такое, чего я не могу понять. Возможно, это потому, что его черты лица почти человеческие и в то же время явно не человеческие. Может быть, дело в том, как его стеклянные глаза сверкают в солнечном свете, а может быть, дело в том, что у него есть история. Если то, что сказал Хопкинс, правда, то Холлоустолк существует дольше, чем я.

Для него я нарушитель, человек, готовый дестабилизировать все, что он когда-либо знал.

Чем скорее я от него избавлюсь, тем лучше.

Глава 3

Прощай, чудик

Делайла

Несколько недель проходят в тумане активности.

С каждым днем мой след на доме растет. Я убрала гостиную и перенесла единственный кондиционер из комнаты тети в свою, фактически превратив ее в новую главную спальню.

Если бы я этого не сделала, то могла бы умереть от теплового удара. Я настроила старый ламповый телевизор в углу кабинета на местную новостную станцию, и метеоролог Пит говорит, что сейчас беспрецедентная жара, и она бьет рекорды.

Я девушка из Залива, а не из Центральной долины, и неумолимая жара утомляет меня, как ничто другое.

С момента приезда я подстригла кусты, расчистила грядки и начала компостировать мусор. Вычистила кухню и террасу и добилась прогресса в работе с грудами старых документов, захламляющими кабинет. Ванные комнаты убраны — и, слава богу, они лучше, чем я ожидала, особенно огромная ванна на ножках в «Джек и Джилл», пристроенная к моей комнате.

Исчезла одежда Сильви и вся стойка ржавых банок с краской в сарае. Исчезли десятки старинных ковров, которые вышли из моды более десяти лет назад. Рассортировала консервы в подвале и обнаружила, что большая их часть пригодна еще на ближайшие шесть месяцев. То же самое относится и к сотням постельного белья с дырками от моли и пятнами. Исчезла вся сломанная техника.

Мне пришлось арендовать большой мусорный контейнер для всего мусора.

Скоро приедут два местных владельца антикварного магазина, чтобы оценить безделушки и мебель моей тети. Когда дом будет очищен, я сдеру обои в каждой комнате и покрашу. Я обсуждаю теплые белые и желтые оттенки и уже в предвкушении тестирую некоторые образцы.

Странно — убирать вещи тети и целый день рассматривать ее фотографии на стене. Чем больше я узнаю, то чувствую себя так, словно нахожусь в чужом доме. Ей нравились вестерны-романы и Эдгар Аллан По. Мой дядя предпочитал историю и войну. Она любила хранить продукты и коллекционировала бижутерию.

У нее целый сундук заполнен масками Марди Гра, с которыми я не знаю, что делать, потому что втайне хочу их сохранить.

Еще в подвале есть ящик с недавно почищенными винтовками.

Самая большая неудача, с которой я столкнулась, связана с Интернетом. Без доработок со стороны провайдера, похоже, я застряла на ужасных скоростях.

Зевая, наливаю еще чашку кофе. Я не совсем хорошо спала.

Сегодня я пройдусь по границе и узнаю, что меня ждет на окраине владения. К черту жару.

Натянув ботинки, нанеся солнцезащитный крем и надев широкополую шляпу, я хватаю бутылку с водой и направляюсь к входной двери.