То, на что я слепо надеялась, что это будет быстрая зимняя поездка, теперь отбросит мою жизнь на несколько месяцев назад.

Ферму невозможно продать без ремонта, по крайней мере, по рыночной цене. Банк не примет их, пока я не сниму сто тысяч сверху. Ремонт обойдется в половину этой суммы. Итак, если я хочу, чтобы мои деньги окупились, мне нужно приложить некоторые усилия. Так мне сказал риелтор.

Это было два месяца назад. Сейчас, в разгар весны, я здесь и готова приступить к работе.

Моя награда за все эти усилия? Денег достаточно, чтобы покрыть первоначальный взнос за собственный дом.

Тетя Сильви оставила мне достаточно денег на ремонт. К счастью, по словам инспектора, проблемы дома в основном косметические. Если я смогу его расчистить и привести в порядок, я верну сто тысяч и еще немало. Немного усилий — это все, что мне нужно.

Вздохнув, я кладу брелок на тумбочку, выключаю прикроватный свет и сворачиваюсь калачиком под жесткими одеялами отеля в аэропорту Хани-Фолс.

Просматривая несколько сообщений на телефоне, я снова вздыхаю, раздраженная тем, что родители не оставляют меня в покое. Им все это не нравится, и, если мне придется услышать это еще раз, я могу закричать. Я тоже не сторонник ставить свою жизнь на паузу.

Я бы предпочла быть в Сан-Хосе, чем на верхнем Среднем Западе. И все же я здесь. Я не собираюсь так легко отказываться от ста тысяч долларов.

Но это нечто большее, чем первоначальный взнос.

Тетя Сильви оставила мне все. Весь ее мир. И я, возможно, никогда не узнаю почему. Ее вещи следует привести в порядок. Я единственный, кого это волнует. Мой дядя Ивар умер пятнадцать лет назад, а своих детей у нее так и не было. С моей стороны — это будет жертва, но у меня есть время и ресурсы, чтобы осуществить это. Я могу снова сделать ее дом красивым.

На следующее утро я еду на грузовике своей тети по длинной грунтовой дороге, удивляясь тому, насколько другим стало мое окружение.

Деревья зацвели, позеленели от листьев, поля пышно раскинулись. Полевые цветы украшают тихую дорогу, канаву не засоряет мусор. На одной ферме начинают процветать кусты крыжовника, а другая покрыта свеже-аэрированной почвой. Когда я опускаю окно и делаю глубокий вдох, мои легкие наполняется свежим воздухом. Дома кажутся чище, их окна отражают солнечный свет. Исчез заснеженный бесплодный пейзаж.

Дом тети Сильви такой же красивый, как и другие фермы, хотя и неухоженный. На кукурузных полях из-под земли появляется лишь немного зелени.

Хопкинс рассказал мне, что урожай Сильви был ее основным источником дохода: соевые бобы, пшеница, люцерна и кукуруза. Самая лучшая кукуруза. Она регулярно побеждала на ярмарках штата, поэтому она сосредоточилась на ней. Тетя гордилась ее ярким, взрывным вкусом.

«Кукуруза».

Я абсолютно ничего не знаю о сельском хозяйстве или выращивании кукурузы — или любого другого растения или цветка, если уж на то пошло. У меня есть одно комнатное растение, и оно искусственное.

Стресс сводит мой желудок, когда я осматриваю поля. Выяснение того, что делать с урожаем, — это лишь одна задача в длинном списке приоритетов, хотя Хопкинс сказал, что есть местные фермеры, к которым я могла бы обратиться за помощью или нанять сезонного рабочего.

Припарковавшись перед домом, я хватаю чемодан и вхожу внутрь.

Интерьер такой, каким я его помню, хотя и более пыльный. Ничего не сдвинулось, ничего не изменилось. Здесь влажно и темно, отчетливо пахнет затхлой бумагой и сухоцветом. Выцветшие фотографии Сильви и ее мужа украшают коридор и лестницу на второй этаж. Прямо слева от меня находится столовая, а за ней кухня, кладовая, стиральная машина и лестница в темный подвал. Справа от меня находится гостиная, ведущая в кабинет. Коридор заканчивается ванной комнатой внизу, еще одним входом на кухню и черной дверью, ведущей на террасу, заполненную мертвыми комнатными растениями.

Каждая комната переполнена, каждая поверхность покрыта и загромождена. Книги, поделки и безделушки. Тем не менее, среди этого хлама Сильвия удалось все устроить со вкусом.

Наверху три спальни, включая главную спальню. Третья ванная комната представляет собой «Джека и Джилл» (прим. пер.: Это ванная комната, разделенная между двумя спальнями, с дверями, входящими из каждой комнаты), соединяющую две спальни поменьше. Комнаты заполнены всем: от одежды и антиквариата до картотечных коробок с этикетками типа «Налоги 1980-85».

Я выбираю небольшую гостевую своей, потому что кровать легче всего очистить. Как только я немного осваиваюсь в сгруппированном пространстве, я приступаю к работе.

Открыв окна, я собираю все чистящие средства, которые могу найти, и составляю список. Дом для меня на первом месте. Как только внутренняя часть будет вычищена, я начну ремонт, часть которого надеюсь сделать самостоятельно, включая покраску, благоустройство территории и починку забора.