Он поворачивается к полям. Мой взгляд скользит мимо него к нескольким воронам, вновь появившимся среди разбросанных растений. Они клюют его, разрывая на части.

— Отлично, вороны… — сухо говорю я, а затем указываю на птиц. — Даже если мне удастся собрать урожай, здесь так много птиц. Вчера вечером здесь, должно быть, собрались сотни их. Они разрушат все, что растет из-под земли.

Его глаза метнулись в мою сторону.

— Они любопытные существа, и их нелегко спугнуть. Ты права, что беспокоишься. Если их не остановить, они съедят все. Где пугало, которое раньше стояло снаружи? Холлоустолк.

Мои губы сжимаются.

— А что?

Конечно, он знает о Холлоустолке.

— Это важно для меня.

— Я избавилась от него.

Его лицо сморщивается, затем разглаживается, на губах появляется легкая улыбка.

— Ну, это твоя проблема. Он был единственным, кто сдерживал ворон.

Он цокает.

— Я рекомендую вернуть его как можно скорее.

— Я не думаю, что это возможно. Я выбросила его в городе.

— Это очень плохо, — он хмурится на птиц. — Я справлюсь с твоими воронами, если ты наймешь меня.

— Нанять вас?

Я скрещиваю руки.

— Я не могу позволить себе многого.

Хотя было бы неплохо получить помощь с полями. Продать было бы проще.

— Мне не нужно много.

Я оглядываюсь вокруг.

— У тебя нет машины.

— Я предпочитаю ходить пешком.

— Вы живете рядом? Потому что, если вам нужна комната и питание…

Я качаю головой.

— Минимальная зарплата — устроит.

Я смотрю на него скептически, встревоженная тем, что он предложил так мало. С другой стороны, в таком маленьком городке, как Элмстич, у него может быть не так много вариантов.

— Сильви больше нет. Почему вы хотите работать здесь? Вероятно, вы могли бы заработать больше в другом месте. Фермы есть по всему округу.

— Потому что… — он осматривает меня сверху донизу, — это место важно, особенно для нас, местных жителей. В наших обоих интересах, чтобы это место было продано тому, кто будет лучше им управлять.

Я должна была бы снова оскорбиться, но он прав. Кто-то другой ценил бы эти поля больше, чем я.

Я не могу поверить, что действительно обдумываю это.

— Вы… и моя тетя были близки?

Удивление возвращается на его выражение.

— Сильвия была твоей… тетей?

— Почему вы выглядите шокированным?

Он что-то бормочет.

— Что?

Я наклоняюсь.

Он смотрит на меня с наглым разочарованием в глазах. И я не знаю, какое значение имеет то, что я племянница Сильви.

— Если бы это было возможно, я бы сам купил у вас эту землю. Потому что, если она выбрала тебя и не предупредила о трудностях, с которыми может столкнуться владение этой фермой, она тебя подвела.

Я хмурюсь. Чем больше разговариваю с этим парнем, тем больше он мне не нравится. Он смотрит на меня, его черты снова разглаживаются.

— Отдайте мне половину урожая, и я помогу вам сохранить поля, пока вы их не продадите.

Я собираюсь ответить «нет», когда мои губы смыкаются.

Это хорошее предложение. Мы оба выигрываем. Он хочет, чтобы о земле заботились, и чтобы он мог получать прибыль от урожая. А уход за полями поможет ему продать.

Это всего лишь один сезон. Нам не придется долго терпеть друг друга.

— Вместо минимальной зарплаты? — спрашиваю я.

— Да.

— Мне подходит, — соглашаюсь я.

Если ему нужен урожай, у меня нет претензий.

— Половина того, что вам удастся вырастить, — ваша.

Я протягиваю ему руку для пожатия и впервые за несколько дней чувствую, что все может быть не так странно, как кажется.

Он сжимает мою ладонь и сжимает ее слишком сильно.

— Как мне вас называть? — спрашиваю я, вырываясь из его хватки.

Его глаза блестят.

— Джек. Джек Холлоу.

— Вы начинаете завтра, Джек Холлоу.

Глава 9

Нежелательная помощь

Холлоустолк

Управлять фермой проще, чем я думал.

Делайла держит дистанцию. Понятно, что ей не нравится мое присутствие, и я предпочитаю именно так. Нелегко продолжать свою уловку, даже если за мной не наблюдают.

Она полностью увлечена ремонтом дома. Я вижу ее через окна, и, хотя она может и не контролировать меня, я изучаю ее. Если я притворяюсь человеком, то должен научиться вести себя как человек.

Лучше всего, чтобы она работала по дому и держалась подальше от полей. Она бы только мешала мне. Мои методы смутят ее, и, если она увидит, ей понадобятся объяснения.

Первая неделя пролетела быстро и разогнать ворон стало тривиальным делом. С тех пор, как я стал Джеком, я продолжал держать их подальше. Во время работы ношу с собой косу, напоминая им о том, кто я, несмотря на свой внешний вид.