Она поднимает ногу и медленно ставит ее на лестницу, но тут же отступает, спотыкаясь.

— Я ее вывихнула, — резко шепчет она. — Блин.

Делайла свешивает ногу над ступенькой, отдавая ей предпочтение, опираясь на руку, все еще держащую стену.

— Ты все еще можешь пролезть?

— Думаю, да.

Она облизывает нижнюю губу.

— Дай мне минуту.

Я облизываю губу в ответ, задаваясь вопросом, почему она так поступает.

Она поворачивается на бок и проскальзывает в дыру, скользя рукой по стене. Когда она присела на вершине лестницы и начинает просовывать голову, я нежно обхватываю ее бедро, чтобы направлять ее.

Она смотрит на меня сверху вниз, в ее глазах что-то мелькает, а затем она шлепается на задницу и поворачивает ноги в мою сторону. Что бы это ни было, оно исчезло, когда я снова поймал ее взгляд.

Я откидываюсь назад, оставаясь позади нее, готовый к любой ошибке, когда она поворачивается и спускается оставшуюся часть пути вниз.

Наконец, оказавшись в безопасности на земле, она с раздражением садится на третью ступеньку лестницы.

— Спасибо.

Она сгибает ногу, чтобы осмотреть царапину.

— В следующий раз не поднимайся по старой лестнице.

Она поникшая, когда смотрит на меня.

— Обещаю, не буду.

— Позови меня, если будешь не уверена в своей безопасности. Здесь есть бесчисленное множество способов получить травму. Я не хочу видеть тебя в опасности, ослабляющей себя без необходимости.

Я указываю на ее ногу.

— Тебе следует лучше избегать боли.

Она смотрит на свою рану и слегка пожимает плечами.

— Тебе не нужно беспокоиться обо мне. В дальнейшем я буду гораздо осторожнее.

— Хорошо.

— Я серьезно, Джек. Спасибо.

Делайла вздыхает и трет глаза.

— Как бы глупо это ни звучало, на мгновение я испугалась, что застряну тут навсегда. Я так рада, что ты меня услышал.

— Ты… — я замолкаю.

Я не торопился отвечать ей и поначалу даже проигнорировал ее.

Что-то, что мне не нравится, сводит мою грудь. Я смотрю на ее царапины, еще больше ощущая беспокойство. Встревоженный этим ощущением, я направляюсь к двери, прежде чем поворачиваюсь к ней.

— Не пострадай снова.

Она кивает и встает, делая еще один резкий вдох, который отбрасывает ее обратно на сиденье.

— Я забыла о растяжении, — ругается она.

Я закрываю глаза и снова открываю их, ничего не выражая, прежде чем повернуться к ней. Вздохнув, я сжимаю ее руки и поднимаю на ноги, прежде чем она успевает возразить. Удивительно, но она наклоняется ко мне, зависая ногой над землей.

Прижавшись ко мне телом, она мягкая и скромная, хрупкая по сравнению со мной. Ее фигура подходит мне, она спрятана в объятиях моей руки. Она теплая, как солнце.

Застыв, Делайла отстраняется и вместо этого держит меня за руку.

— Так не пойдет.

Я притягиваю ее обратно к себе.

Ее хватка усиливается.

— Что ты делаешь?

Я обхватываю ее плечо и подхватываю, перекидываю ее ноги через другую руку и прижимаю к своей груди.

— Несу тебя.

Отведя ее обратно в дом, я толкаю входную дверь и сажаю ее на один из стульев в гостиной.

Прикрыв глаза, Делайла настороженно смотрит на меня.

— Я бы справилась.

Я отхожу.

— Ползая на четвереньках? Как собака?

Она съеживается.

— Нет, не как собака, а как девушка, чья гордость уязвлена.

— Стоит ли эта гордость дальнейшего смущения?

— Смущения? Мне больно!

«Раздражает». Я рассеянно потираю грудь.

— Верно, и я избавил тебя от мучения.

Она откидывает волосы назад и коротко смеется, не обращая внимания на то, как она меня раздражает. Заинтересовавшись этой внезапной переменой, я всматриваюсь в ее лицо.

— Спасибо, — повторяет она.

— За что на этот раз?

— За то, что заставил меня чувствовать себя лучше и помог мне внутри. Я хочу извиниться за…

Меня волнует только одно извинение.

— За то, что не засеяла ферму?

Она смеется, отмахиваясь от этой идеи.

— Нет. Я не сожалею об этом.

— Разве ты не боишься последствий?

— Последствия?

Делайла щурится, глядя на меня.

— Джек, я не могу найти никаких контрактов. И кроме того, похоже, ты заботишься о поле лучше, чем я когда-либо…

Несмотря на ее тревожную беспечность, я распрямляюсь от ее похвалы.

— Я просто хотела извиниться, если была недружелюбна. Ты уже так много помог, и я рада, что ты здесь. Я рада, что ты приехал в нужное время. Дела становились… странными, но теперь лучше. Это огромное облегчение.

Она улыбается мне.

Она счастлива?

— Хорошо.

Я не знаю, что еще сказать, и направляюсь к двери, бросая на нее последний взгляд, задаваясь вопросом, не это ли люди называют шуткой. К моему продолжающемуся удивлению, ее глаза теплые.

— Позови меня, если я тебе понадоблюсь. Я буду прислушиваться к тебе.

— Хорошо… я так и сделаю. Это касается и тебя.