Напряжение утихает, когда я покидаю кабинку. Брожу по палаткам, пока не вижу женщину, продающую сальсу и, что более важно, кукурузу на гриле, початки которой нанизаны на палочки. Ее еда местного производства.

— У вас кукуруза из «Пристанища Ворон»?» — спрашиваю я, смущенная тем, что это указано на вывеске.

— Из прошлогоднего урожая. Я делаю из него самую вкусную сальсу, — она указывает на ряд банок слева от нее. — Все, чем я не пользуюсь, я замораживаю. Это не совсем то же самое, что иметь свежую кукурузу, но нет такого времени, как середина лета, чтобы использовать плоды прошлогоднего труда, и, поскольку предыдущий владелец умер, это, возможно, единственная кукуруза из «Пристанища Ворон», которую мы увидим в этом году. Мне пришлось его разморозить и взять с собой.

— Я возьму одну.

— Хороший выбор.

Она тянет початок от задней части гриля к более горячей передней части.

Она средних лет, ее темные волосы с вкраплениями седых волос обрамляют лицо, измученное солнцем. Маленькая в кадре, она носит желтый фартук с оборками по краям.

— Если вы никогда не пробовали кукурузу Сильви, вы не можете по праву называть себя местным жителем. Жаль, что она умерла. Мы были двумя старыми девушками, которые сами управляли фермой и часто обменивались рецептами. Я буду скучать по ней.

— Я не очень хорошо ее знала. Но хотела бы.

Женщина щурится, всматриваясь в мое лицо.

— Ах, теперь я вижу сходство! Ты ее племянница. У вас одинаковые глаза.

— Делайла.

Я протягиваю руку, не совсем удивляясь, что она знает, кто я.

— Я думаю, это небольшой город.

Она смеется.

— Меньше, чем ты думаешь. Я Миранда. Мне жаль, что ты не знала свою тетю.

Я отмахиваюсь от ее извинений.

— Приятно слышать о ней. Я узнаю о ней больше по ходу дела. Вы были близки?

— Мы вращались в одинаковых кругах. А ты как, держишься? Как к тебе относится ферма?

— Пока все идет хорошо, — говорю я ей. — Но я здесь лишь на время, необходимое для того, чтобы позаботиться о поместье. Когда ремонт закончится, я продам и вернусь домой.

Ее брови выгибаются.

— Ты планируешь продавать?

— У меня работа и дом в Калифорнии.

— Это настоящий позор. Если ты передумаешь, думаю, тебе здесь понравится.

Я улыбаюсь, тронутая ее нежностью. Она снимает кукурузу с гриля, сбрызгивает ее маслом и протягивает мне маслянистую палочку.

— Наслаждайся кукурузой, Делайла. Это вкусно.

Я принимаю початок.

— Было приятно познакомиться.

— Взаимно, дорогая.

Взяв несколько дополнительных салфеток, я возвращаюсь к сцене. Найдя место у забора, я прислоняюсь к нему и рассматриваю кукурузу.

Я переворачиваю ее, и это не выглядит чем-то необычным. Возможно, ядра потолще, хотя я вряд ли эксперт. Я откусываю кусочек, и они лопаются, заливая рот сладким соком. Стону и откусываю еще кусочек. Наконец понимаю одержимость этим овощем.

Полностью умяв початок, представляю, что бы подумала моя мама, если бы увидела, как я вытираю масло с подбородка.

Покупаю стакан «Рислинга», чтобы его запить, и возвращаюсь на свое место у забора, чтобы насладиться музыкой. Танцующие пары заполняют пространство перед сценой, в то время как другие покачиваются на траве. Пью напиток и наблюдаю, как появляются светлячки.

Я снова ищу Джека, мне любопытно, решил ли он выйти сегодня вечером, интересно, с кем бы он появился, если бы решил. Никогда не спрашивала, встречается ли он с кем-нибудь. Я должна была спросить.

Осматривая толпу, я встречаюсь взглядом с блондином у сцены. Какое-то время мы наблюдаем друг за другом. Он машет рукой.

Я машу в ответ.

Он улыбается.

Я тоже пытаюсь улыбнуться, только губы не двигаются. Мое настроение портится, и я выпиваю остаток напитка.

Замечаю на горизонте вздымающиеся грозовые тучи. Увидев в облаках большую фигуру, я щурюсь, но она становится размытой, а затем совсем исчезает.

Отбросив все это, я направляюсь домой.

Глава 13

Красивый цветок

Холлоустолк

Фестиваль станет отличным местом для поиска нового держателя пакта. С этой мыслью я брожу по полям, раздумывая, стоит ли мне пойти.

Провожу рукой по стеблям, а вдалеке звучит музыка. Я не покидал земли с той ночи, как вернулся.

Теперь представляю, как покидаю ферму по собственному желанию, на ногах, которые я могу передвигать только из-за того, что Делайла нуждается во мне, чтобы найти другого, кто сможет взять на себя управление, гарантируя, что я проживу еще много урожаев.

Моя грудь горит от этой мысли. Я не из тех, кто может быть нелояльным. Снимая шляпу, запускаю руку в волосы, убирая их от лица. Хмуро смотрю на фермерский дом.

До Делайлы жизнь была проще, когда мне приходилось беспокоиться только о воронах. Неудача Сильви была неприятностью.

Дверь в дом открывается. Не желая, чтобы Делайла меня заметила, я скрываюсь из виду за углом.

Она выглядит…