«Несложно. Я всю дорогу отставал от тебя на пятнадцать ярдов». Это научит меня поздравлять себя с мастерством следопыта; всё то время, пока я гнался за Рубинией, довольный собой и своей скрытностью, кто-то следил за мной. Мне повезло, что вся Капуя не пришла посмотреть на это представление. Отец продолжал: «Когда ты сидел на колодце для своего сторожевого сеанса, я сбегал по дороге за бутылкой…»

Теперь я был в ярости. «Ты пошёл выпить ? И ты хочешь сказать, что даже после инцидента с конюхом ты оставил Елену Юстину одну в ночлежке?»

«Ну, это не то место, куда ее следует приводить!» — с раздражением проговорил мой отец.

«Она игривая девчонка, но поверь мне, сынок, ей это не понравится!» — Его взгляд сладострастно блуждал по обоим нашим обнажённым спутникам, остановившись на лежащем в гробу Оронте с ещё более жёстким взглядом. «Я рад, что ты поместил эту мерзкую штуковину в подходящее место! А теперь успокойся, Маркус. С тремя мисками фасоли внутри Елена справится с кем угодно».

«Давайте продолжим!» — Мой голос был отрывистым.

«Хорошо. Вытащите тело из гроба, и мы расскажем добрым людям, зачем мы пришли».

Я обернулся, всё ещё навалившись всем весом на резную крышку саркофага. Уныло видеть в дюйме от своего носа – сплошь непропорционально сложенные герои, криво ступавшие, словно марширующие по палубе корабля.

«Не знаю, стоит ли его отпускать», — задумчиво произнес я, кривя губы и глядя на Оронта.

«Он слышит нас оттуда, где стоит. Думаю, я успею узнать всё, что нам нужно, прежде чем позволю ему выпрыгнуть…»

Мой отец с энтузиазмом ухватился за эту идею. «Это хорошо! Если он не будет говорить, мы можем оставить его там навсегда».

«Он долго в этой штуке не продержится!» — прокомментировал я.

Мой отец, чье отвратительное чувство юмора быстро вернулось к жизни, подтащил Рубинию к статуе особенно похотливого сатира и привязал ее ремнем к его волосатой задней части в пикантной позе.

«Ах, Маркус, она начала плакать!»

«Она любит напрягаться. Не обращай внимания. Девушка, которая была готова пнуть меня в пах, не заслуживает у меня сочувствия».

Отец сказал ей, что он на её стороне, но она должна была оставаться там. Рубиния продемонстрировала ещё больше своего живого словарного запаса. Затем Гемин помог мне прижать большой кусок камня к крышке гроба, чтобы он держался крепко, наполовину закрывая отверстие, и Оронт выглядывал наружу. Я опирался на лестницу, прислонённую к противоположной стене, пока отец взбирался на большую богиню на троне и скромно устраивался у неё на коленях.

Я смотрел на Оронта, который причинил нам столько неприятностей. Он собирался, хотя я ещё не знал этого, причинить нам ещё больше.

Со своей лысой макушкой и большой кудрявой, густой бородой он когда-то был красив и по-прежнему обладал драматичным авторитетом какого-нибудь древнегреческого философа.

Заверните его в одеяло и посадите на веранде, и люди соберутся, чтобы послушать.

Он напрягал мозги. Пока что ему нечего было нам сказать. Мне придётся это исправить.

«Ладно!» — попытался я придать голосу угрожающий оттенок. — «Я не ужинал, волнуюсь за свою девушку, и хотя твоя знойная модель — просто прелесть, я не в настроении тянуть всю ночь».

Скульптор наконец обрёл голос. «Пойди и прыгни во Флегрейское болото!» Голос был низкий, мрачный, хриплый от пьянства и разврата.

«Прояви уважение, тминный запах!» — крикнул папа. Мне нравилось действовать с достоинством, а он любил понизить тон.

Я терпеливо продолжал: «Так ты Оронт Медиолан — и ты лживый коротышка!»

«Я тебе ничего не скажу». Он уперся в каменную темницу, просунул колено в отверстие и попытался схватиться за крышку. Работа с камнем дала ему силу, но недостаточно.

Я подошёл и неожиданно пнул саркофаг. «Ты только устанешь, Оронт. А теперь будь благоразумен. Я могу запереть тебя в темноте в этом довольно тяжёлом саркофаге и приходить раз в день спрашивать, не передумал ли ты – или, если решу, что ты не стоишь моих усилий, могу запереть тебя там и просто не возвращаться». Он перестал сопротивляться. «Мы не знакомы», – продолжил я, вежливо продолжая представляться, словно мы лежали на мраморных плитах в какой-нибудь изысканной бане. «Меня зовут Дидий Фалькон. Это мой отец, Марк Дидий Фавоний, также известный как Гемин. Ты должен его узнать.

Другого нашего родственника звали Дидий Фест; ты его тоже знал.

Рубиния издала пронзительный звук. Это мог быть ужас или раздражение.

«Что это за писк?» — прорычал мой отец, глядя на неё с горьким любопытством. «Эй, Маркус, как думаешь, мне вывести её на улицу и задать ей несколько вопросов наедине?» Намёк был очевиден.

«Подожди немного», — остановил я его. Я надеялся, что он блефует, хотя и не был до конца уверен. Мама всегда называла его бабником. Он, похоже, с головой окунался в любые доступные развлечения.