«Наверное, Юний положил глаз на твою девушку?» — намекнул он, пытаясь в ответ меня разозлить. Елена приподняла изящные изгибы бровей.

«Он думал об этом. Я чуть не отвёл его в сторонку и не поговорил с ним по душам, но, насколько я знаю Юния, предостеречь его от этого — верный способ заставить его что-то сделать».

Па согласился. «Это так же бессмысленно, как кричать: «Он позади тебя!», когда Ведьмак начинает маячить перед Честным Старым Отцом в ателланском фарсе… Где был этот капризный Фабий?»

«Долой его старую беду».

«Я никогда не могу вспомнить, в чем его проблема».

«Я тоже», — признался я. «Либо азартные игры, либо фурункулы, кажется. Он однажды сбежал, чтобы стать гладиатором, но это было лишь мимолетное отклонение, когда он хотел избежать сбора урожая люпина».

— Фиби спрашивала о тебе, Дидий Гемин, — строго сказала Елена.

Похоже, она считала, что мы легкомысленно относимся к обсуждению семейных новостей.

«Полагаю, на самом деле вопрос был: „Как поживает этот никчемный городской болван, который тебя породил?“» — проворчал мне Па. Он знал, о чём они все думали.

Он всегда это знал. Постоянное презрение со стороны странных родственников моей матери, должно быть, было одним из испытаний, которые в конце концов оказались слишком суровыми, чтобы выносить их.

XLIX

Капуя.

Капуя, королева центральной равнины (и родина хитрых блох).

Капуя — самый процветающий город в богатой Кампании (если послушать капуанцев) или даже во всей Италии (если оказаться среди тех, кто никогда не видел Рима).

Не упустите возможность осмотреть величественный амфитеатр Августа, состоящий из четырех этажей и восьмидесяти больших арок, увенчанных мраморными статуями божеств.

хотя он и более поздний, чем «Спартак», так что не стоит питать романтических политических идей.

И, осматривая это великолепное сооружение, не забывайте о затылке и не забывайте о кошельке. Жители Капуи зарабатывают на жизнь, покупая еду у приезжих, и не всегда спрашивают, прежде чем забрать её. Никогда не забывайте: они так процветают, потому что мы такие глупые. В Капуе то, что ваше, может очень быстро стать их.

Когда Капуя открыла Ганнибалу свои двери и своё сердце, говорят, её роскошь настолько истощила его солдат, что он больше не смог выиграть ни одной битвы. Мы могли бы стерпеть такую позорную роскошь, но с тех пор всё изменилось.

Мы въехали в Капую дождливым вечером понедельника как раз вовремя, чтобы обнаружить, что все закусочные закрываются. Одна из лошадей захромала как раз перед самым форумом, и у нас возникло тревожное предчувствие, что, когда мы захотим сбежать, нам, возможно, не удастся уехать домой. У моего отца, который приехал нас защищать благодаря своему особому знанию этих мест, деньги сперли буквально через две минуты. К счастью, наши основные деньги были спрятаны под полом кареты, и их охраняли предусмотрительные ноги Елены.

«Я потерял практику», — проворчал Па.

«Всё в порядке. Я всегда ошибаюсь с выбором попутчиков и в итоге получаю в качестве сиделок совершенно некомпетентных людей».

«Спасибо!» — пробормотала Елена.

«Вас не включили».

«Мой герой!»

После десяти дней страданий, которые должны были быть всего лишь неделей легкой боли, мы все были на грани бунта.

Я нашёл нам ночлежку в обычной спешке, когда темнота сгущается так быстро, что закрываешь глаза на недостатки. Она находилась прямо рядом с рынком, так что по утрам там стоял шум, не говоря уже о воющих на мусоре кошках и ночных бабах, торгующих под пустыми прилавками. Блохи поджидали нас с маленькими улыбающимися мордашками, хотя у них, по крайней мере, была некоторая тактичность, и поначалу они оставались незаметными. Ночные бабы уже были на свободе: они выстроились в очередь, молча наблюдая, как мы разгружаем дилижанс.

Без сомнения, их сутенеры могли прийти и украсть их денежные ящики.

Елена завернула наши деньги в плащ и отнесла их в пансион в узле на плече, словно уставшего ребенка.

«Маркус, мне это не нравится...»

«Я здесь, чтобы позаботиться о тебе». Она не успокоилась. «Мы с отцом напишем на базилике послание: «Любой, кто насилует, грабит или похищает Елену Юстину, придется ответить свирепым Дидиусам! »

«Замечательно», — сказала она. «Надеюсь, твоя слава достигла этого».

«Несомненно!» — ответил Па. Длинные слова всегда были формой блефа в семье Дидий.

* * *

Ночь выдалась неуютной. К счастью, к тому времени, как мы легли спать, так и не найдя съедобного ужина, мы были готовы к худшему.

На следующий день мы переехали в другой пансион, обеспечив еще больше легкого заработка для другого обманщика-хозяина и усладу для еще одной стаи блох.