Студия находилась в высоком здании, похожем на амбар, тускло освещенном единственной свечой в дальнем конце. Тёмные каменные силуэты возвышались по сторонам, отбрасывая огромные, причудливые тени. Повсюду валялись стремянки и другое оборудование – опасные ловушки для человека, чьи мысли заняты чем-то другим. Художники – люди неаккуратные (слишком много времени тратят на мечты, во-первых, а в перерывах между творческими процессами – слишком много выпивки).

Я сердито тряс девочку, пытаясь удержать ее на месте.

К этому времени крупный мужчина, должно быть, пропавший скульптор, с трудом поднялся из спутанных вещей на их кровати в дальнем углу. Он тоже был совершенно голым и недавно возбуждён для другого вида схватки. Он был широкогрудым, уже немолодым, лысым, с густой бородой длиной с моё предплечье. Он совершил впечатляющий рывок, промчавшись по пыльному полу.

выкрикивание оскорблений.

Эти артистичные типы были шумными свиньями. Неудивительно, что они жили в сельской местности, где не было соседей, которые могли бы их раздражать.

Рубиния всё ещё кричала и так отчаянно извивалась, что я не сразу заметил, как её любовник схватил стамеску и молоток. Но его первый резкий взмах промахнулся, и молоток просвистел мимо моего левого уха. Когда он сделал ложный выпад, на этот раз стамеской, я резко повернулся, так что девушка оказалась прямо передо мной. Рубиния укусила меня за запястье. Я потерял всякое желание использовать её как щит.

Всё ещё волоча девушку, я увернулся за статую, когда Оронт нанес удар. Его резец с грохотом отбил полусформированную нимфу, созданную кем-то более стройным, чем та внушительная девчонка, которую я пытался усмирить. Рубиния шаркала ногами по полу, пытаясь обхватить нимфу ногами за бёдра. Я дёрнулся в сторону, чтобы предотвратить это, хотя и выпускал из рук чехол с его поразительным содержимым. Она скользнула ниже; в любую минуту я мог потерять и Рубинию.

Скульптор выскочил из-за мраморной группы. Я отшатнулся назад, чуть не задев лестницу. Он был выше меня, но от выпивки и волнения стал неуклюжим; его куполообразный лоб стукнулся о препятствие. Пока он ругался, я воспользовался, возможно, своим единственным шансом. Я терял контроль над девушкой и отшвырнул её как можно дальше, болезненно помогая этому, ударив ботинком по её внушительному заду. Она врезалась в фронтон, изрыгая очередную порцию казарменной ругани.

Я схватил оглушённого скульптора. Он был силён, но прежде чем он понял, что я задумал, я успел сделать с ним полукруг. Затем я вдавил его в саркофаг, стоявший на ребре, словно предназначенный для приёма посетителей.

Схватив массивную крышку, я сдвинул ее в сторону и попытался закрыть гроб перед человеком, который должен был его чинить.

Вес каменной крышки меня удивил, и я успел лишь наполовину её продавить, прежде чем Рубиния снова набросилась на меня, набросившись сзади и попытавшись вырвать мне волосы. Боже мой, она была стойкой. Когда я повернулся к ней лицом, она отпустила мои плечи и схватила молоток. Вокруг меня сыпались отчаянные удары, хотя, к счастью, её представление о том, как поразить цель, было смутным. Нанести удар было сложнее, потому что она металась, как обезумевший хорёк, пиная меня.

часть меня, которую я предпочитаю не подвергать нападкам.

С двумя из них, которых нужно было одолеть, ситуация становилась отчаянной. Мне удалось опереться на крышку саркофага, чтобы удержать Оронта за собой, и одновременно сжать запястье Рубинии, державшее молот, своей самой крепкой хваткой.

Должно быть, ей было очень больно. Несколько секунд она пыталась меня убить, а я пытался этому помешать. Наконец я вырвал у неё оружие, ударил её по виску и схватил.

В этот момент дверь с грохотом распахнулась. Вбежала знакомая невысокая, крепкая фигура, увенчанная неистовыми седыми кудрями.

«Цербер!» — воскликнул мой отец, как я надеялся, с восхищением. «Я выпустил тебя одного лишь на мгновение, а потом обнаружил, что ты борешься с голой нимфой!»

ЛИИ

«Не стой тут и не отпускай шуточек», — выдохнул я. «Помоги мне!»

Па прогуливался по студии, ухмыляясь, как Фестус. «Это что, какая-то новая форма волнения, Маркус? Уйти с концами на крышке гроба?» — и добавил с ликованием: «Величественной Елене Юстине это не понравится! »

«Элена ничего не узнает», — коротко бросил я и швырнул в него обнажённую модель. Он поймал её и удержал с большим удовольствием, чем следовало бы.

«Теперь у тебя есть проблема, а у меня — пейзаж!»

«Закрой глаза, мальчик!» — бодро прорычал Геминус. «Ты слишком молод…» Казалось, он и сам справлялся, но, полагаю, привык к изящному искусству на близком расстоянии. Сжимая запястья Рубинии и игнорируя её страстные попытки лишить его мужества, он с глубокой признательностью оценивал её достоинства.

Я поддался какой-то раздражительности. «Как, черт возьми, ты здесь оказался?»

«Элена, — сказал он, наслаждаясь выразительностью, — забеспокоилась, когда увидела, как ты убегаешь с этой мерзкой ухмылкой на лице. И теперь я понимаю, почему!» — съязвил он. «А она знает, какой ты, когда развлекаешься?»

Я нахмурился. «Как вы меня нашли?»