Видели ли вы когда-нибудь, как Филократ надувает пустой бурдюк из-под вина и бросает его в воду, как это любят делать дети? Делать поплавки — это у него привычка?

«Я этого не замечал. Я видел, как это делают клоуны».

Как обычно, то, что казалось точной подсказкой, вызвало больше путаницы, чем прояснило ситуацию.

К счастью, пьесы с сатирами короткие. Несколько переодеваний, пара инсценировок изнасилований, и они уносятся со сцены в своих штанах из козьей кожи.

Наконец наступила пауза, чтобы дать по кругу подносы со сладостями. Воспользовавшись моментом, мы перепрыгнули через яму, чтобы сразиться с выборным простаком, который заточил нашу банду. Он был властным ублюдком. Иногда я теряю веру в демократию. На самом деле, почти всегда.

Времени на споры почти не оставалось: мы слышали грохот бубнов, когда целая толпа танцовщиц с лишним весом готовилась выйти на сцену и поразить публику каким-то хоровым фривольным танцем в прозрачных юбках. После трёх минут быстрых разговоров мы так ничего и не добились от чиновника, и он подал знак охранникам театра, чтобы те нас переместили.

Мы с Давосом ушли по собственному желанию. Мы направились прямо в тюрьму, где подкупили смотрителя половиной наших доходов от представления «Птиц в Скифополе». Предвидя неприятности, мы уже оставили распоряжения моим друзьям, рабочим сцены, загрузить повозки и верблюдов. Организовав побег, мы провели несколько минут на форуме, громко обсуждая наш следующий шаг на восток, в Капитолию, а затем встретились с остальной группой на дороге и поскакали в северном направлении, к Гиппосу.

Мы ехали быстро, проклиная гадаринцев за то, какими бестактными свиньями они себя показали.

Вот вам и Афины Востока!

XL

Гиппос: городок нервный. Впрочем, не такой нервный, как некоторые его посетители.

Он располагался на полпути вдоль восточного берега Тивериадского озера, на вершине холма – открывались прекрасные виды, но было неудобно. Расположение отстояло от озера на значительное расстояние, поблизости не было реки, поэтому воды для хозяйственных нужд было мало. На другом берегу озера лежала Тивериада, город, гораздо более удобно расположенный на уровне берега. Жители Гиппоса ненавидели жителей Тивериады со всей яростью – гораздо более реальной, чем пресловутая вражда между Пеллой и Скифополем, которую мы с трудом заметили.

Гиппосу приходилось бороться с нехваткой воды и междоусобицами, что, казалось бы, не оставляло времени ни на то, чтобы расставаться с торговцами, ни на то, чтобы тратить эти деньги на грандиозные строительные проекты, но, благодаря упорству этого региона, жители справлялись и с тем, и с другим. От ворот, через которые мы въехали (пешком, поскольку разбили лагерь за городом на случай, если придётся снова бежать), шла устоявшаяся главная улица – длинная, вымощенная чёрным базальтом, арка которой тянулась вдоль всего хребта, на котором стоял город, открывая великолепные виды на Тивериадское озеро.

Возможно, из-за нашей собственной нервозности мы обнаружили, что население нервничает.

Улицы были полны смуглых лиц, выглядывавших из капюшонов с видом, словно призывающим не спрашивать дорогу на рынок. У женщин были настороженные выражения лиц тех, кто каждый день по многу часов толкается, чтобы наполнить кувшины водой; худые, измученные человечки с жилистыми руками тех, кому потом приходится нести полные кувшины домой. Роль мужчин заключалась в том, чтобы стоять и зловеще выглядеть; все они носили ножи, явные или скрытые, готовые заколоть любого, кого могли обвинить в тивериадском акценте. Гиппос был темным, замкнутым скоплением подозрительности. На мой взгляд, именно отсюда должны были родиться поэты и философы, чтобы придать им правильный тон циничного недоверия; конечно же, никто этого не делал.

В таком городе, как Гиппос, даже самый закоренелый информатор начинает нервничать, задавая вопросы. Тем не менее, не было смысла приходить сюда, пока я не выполню своё поручение. Мне нужно было попытаться найти пропавшего органиста. Я собрался с духом и схватился с различными кожистыми существами. Некоторые из них плюнули; немногие целились прямо в меня, если только их целились совсем плохо. Большинство смотрели вдаль с пустыми лицами, что, похоже, было на диалекте Гиппосов…

«Нет, мне очень жаль, молодой римский господин, я никогда не видел вашей очаровательной девицы и не слыхал о плутоватом сирийском дельце, который ее похитил...»

На самом деле никто не вонзал в меня нож.

Я вычеркнул ещё одно возможное место назначения для Софроны и Хабиба (предполагая, что она летала с ним), а затем отправился в долгий путь из города к нашему лагерю. Всю обратную дорогу я постоянно оглядывался, чтобы убедиться, что за мной следят жители Гиппоса. Я нервничал не меньше их.

* * *

К счастью, мое беспокойство отвлеклось, когда на полпути я встретил лириста Рибеса.