«Чем ты интересуешься, Фалько?» — спросил Афрания. «Ты сказал, что ты фрилансер. Почему бы тебе просто не сбежать?»

«Я в этом замешан. Я не могу этого избежать. Я открыл Гелиодор. Моя девушка нашла Иону. Мы должны узнать, кто это сделал, и убедиться, что он заплатит».

«Он прав, — резонно возразил цимбалист. — Единственный способ поймать этого человека — держаться вместе и не выпускать убийцу из своих рядов. Но сколько времени это займёт, Фалько?»

«Если бы я знал, сколько времени прошло, я бы знал, кто он».

«Он знает, что вы его ищете», — предупредила Афрания.

«И я знаю, что он, должно быть, следит за мной». Я пристально посмотрела на неё, вспоминая её странные заявления об алиби, которое она дала Транио. Я всё ещё была уверена, что она солгала.

«Если он думает, что ты близко, он может пойти за тобой», — предположил цимбалист.

«Вероятно, так и будет».

«Ты не боишься?» — спросил Планцина, как будто ожидание того, чтобы увидеть, как меня сразят, было почти таким же приятным занятием, как кровавая гонка на колесницах.

«Он совершит ошибку, если нападет на меня», — уверенно сказал я.

«Если в течение следующих нескольких недель вам понадобится глоток воды, — посоветовал мне руководитель оркестра своим обычным пессимистичным тоном, — я должен убедиться, что вы используете только очень маленькую чашку!»

«Я не собираюсь тонуть».

Я скрестил руки на груди, широко расставив ноги, словно человек, которому можно довериться в трудной ситуации. Они знали толк в хорошей актёрской игре, и это их не убедило.

«Я не могу принимать ваши решения. Но могу дать одно обещание. Я больше, чем какой-то писака-подсобник Кримес, подобранный в пустыне. У меня тяжёлое прошлое. Я работал на лучших — не спрашивайте моих имён. Я был…

Занимаюсь работой, о которой мне запрещено говорить, и обладаю навыками, о которых вы бы предпочли не рассказывать. Я выследил множество преступников, и если вы об этом не слышали, это лишь доказывает мою осмотрительность. Если согласитесь остаться, я тоже останусь. Тогда вы, по крайней мере, будете знать, что я забочусь о ваших интересах…

Должно быть, я сошёл с ума. У меня было больше здравого смысла и рассудка, когда я совсем одурел от вчерашнего выпивки. Охранять их было не проблема. Меня бесила мысль о том, чтобы объяснить Елене, что я предлагал личную защиту таким дикаркам, как Планцина и Афрания.

XXXVIII

Музыканты и рабочие сцены остались с нами и продолжили работу. Мы дали Scythopolis « The Birds». Scythopolis устроил нам овацию.

Греки были на удивление терпимы.

* * *

У них был интересный театр с полукруглой орхестрой, куда можно было попасть только по лестнице. В римской пьесе мы бы её не использовали, но, конечно же, мы играли греческую, с очень большим хором, и Хремес хотел, чтобы стая птиц спускалась вниз к зрителям. Ступени осложняли жизнь любому, кто был достаточно глуп, чтобы играть в большом надувном костюме, с гигантскими когтями на ботинках и в маске с тяжёлым клювом.

Пока мы там были, какой-то скряга-продавец пытался уговорить магистратов потратить тысячи на акустическую систему (какие-то бронзовые устройства, которые нужно было повесить на стену театра). Архитектор театра с радостью указывал, что уже подготовил семь великолепных овальных ниш для сложного оборудования; очевидно, он был в сговоре с продавцом и готов был получить свою долю.

Мы протестировали образцы игрушек продавца до предела, щебеча в щебетании, щебетании и гуле, и, честно говоря, это не дало никакого результата. Учитывая идеальную акустику большинства греческих театров, это неудивительно. Налогоплательщики Скифополя откинулись на спинки своих мест и выглядели так, будто были вполне довольны тем, что возложили венки в семь ниш. Архитектор выглядел больным.

Хотя Конгрио и говорил нам, что такое случалось и раньше, я так и не понял, почему Хремес вдруг отказался от своего обычного репертуара.

С Аристофаном мы перенеслись примерно на четыреста лет назад, от новоримской комедии к древнегреческой. Мне понравилось. Говорят, старые шутки — лучшие. Они, конечно, лучше, чем ничего. Мне нужна пьеса, которая цепляет.

Говоря как республиканец, я имею в виду некую политическую мысль. В «Старой комедии» она была, что вносило изящные изменения. Для меня «Новая комедия» была ужасной.

Терпеть не могу смотреть бессмысленные сюжеты о скучных персонажах, попавших в жуткие ситуации на провинциальной улице. Если бы я захотел, я мог бы пойти домой и послушать соседей через стены их квартир.

«Птицы» были знамениты. На репетиции Транио, всегда готовый поведать анекдот, сказал нам: «Неплохо, учитывая, что эта песня заняла лишь второе место на фестивале, для которого была написана».

«Какое хвастовство! Из какого архива ты это вытащил, Транио?» — усмехнулся я.

«И какая же игра тогда на самом деле выиграла?» — потребовала ответа Елена.