Должно быть, было совершенно ясно, куда и зачем я иду, потому что в одной руке я держал салфетку, а под мышкой – амфору, подарок доброго гостя. Я надел свою лучшую тунику (ту, в которой было меньше всего моли) и расчесал волосы от пустынного песка. Я чувствовал себя странно заметным, пробегая сквозь ряды длинных чёрных палаток, которые мы, как кочевники, поставили перпендикулярно тропе. Я заметил, что палатка Биррии лежала почти в темноте.

Оба близнеца были у своих питейных заведений, выпивая с Плансиной. Афрании сегодня вечером не было видно. Проходя мимо, я подумал, что один из клоунов встал и молча посмотрел мне вслед.

Когда я подошёл к палатке управляющего, моё сердце сжалось. Хремес и Фригия были погружены в какую-то непонятную ссору, а ужин ещё даже не был готов.

Пока. Они были такой странной, неподходящей парой. В свете костра лицо Фригии казалось ещё более измождённым и несчастным, чем когда-либо, когда она кружила вокруг, словно огромная фурия, уготовавшая грешникам суровые муки. Пока она беспорядочно двигалась, чтобы наконец-то накормить меня, я старался быть приветливым, хотя приём был небрежным. Сутулясь снаружи с яростно хмурым видом, Хремес выглядел ещё старше, его поразительная внешность выдавала признаки ранней порчи: глубокие впадины на лице и винный живот, переливающийся через пояс.

Мы с ним украдкой открыли мою амфору, пока Фригия бил тарелки внутри шатра.

«Так в чем же загадка, юный Маркус?»

«Да ничего особенного. Я просто хотел ещё раз посоветоваться с вами по поводу поисков вашего убийцы».

«С таким же успехом можно было бы обратиться к погонщику верблюдов за коновязью!» — крикнула Фригия из дома.

«Проконсультируйтесь!» — прогремел управляющий, словно не слыша своего пресытившегося супруга. Вероятно, после двадцати лет их бурного брака его уши стали поистине избирательными.

«Что ж, я сузил круг подозреваемых, но мне всё ещё нужен важный факт, который позволит прижать этого ублюдка к стенке. Когда умер тамбурист, я надеялся на дополнительные улики, но у Ионы было так много друзей-мужчин, что разобраться в них было безнадёжно».

Не делая вид, что наблюдаю за ним, я проверил реакцию Хремеса. Он, казалось, не обратил внимания на мой тонкий намёк на то, что он мог быть одним из «друзей» девушки. Фригия знала, что лучше, и снова выскочила из шатра, чтобы понаблюдать за нашей беседой. Несколькими ловкими штрихами она преобразилась в гостеприимную хозяйку на этот вечер: струящийся шарф, вероятно, шёлковый, эффектно наброшенный на плечи; серебряные серьги размером с ложки-чаши; дерзкие полосы грима на лице. Она также стала более внимательной, лениво подавая нам еду.

Несмотря на мои опасения, трапеза была впечатляющей: огромные подносы с восточными деликатесами, украшенными оливками и финиками; подогретый хлеб; крупы, бобовые и мясо со специями; маленькие миски с острыми пастами для макания; много соли и маринованной рыбы из Тивериадского озера. Фригия обслуживала с небрежной манерой, словно сама была удивлена собственным успехом в организации пиршества. Оба хозяина намекали, что еда для них – второстепенное дело, хотя я заметил, что всё, что они…

ate был одним из лучших.

Их дорожный сервиз состоял из эффектной керамики, тяжёлых металлических чаш и элегантных бронзовых сервировочных приборов. Это было похоже на обед в кругу семьи скульпторов, людей, которые знали толк в форме и качестве; людей, которые могли позволить себе стиль.

Домашняя ссора зашла в тупик; возможно, не прекращена, а отложена.

«Девушка знала, что делала», — прокомментировала Фригия Ионе без какой-либо горечи или осуждения.

Я не согласился. «Она же не знала, что её за это убьют». Стараясь быть вежливым, поскольку атмосфера была более официальной, чем я привык, я сгреб столько блюд, сколько смог поместить в свою миску, не выглядя при этом жадным.

«Она слишком любила жизнь, чтобы от неё отказаться. Но она не сопротивлялась. Она не ожидала того, что произошло у бассейна».

«Она была дурой, что пошла туда!» — воскликнул Хремес. «Я не могу этого понять».

Она думала, что человек, с которым она встречалась, убил Гелиодора, так зачем рисковать?

Фригия пыталась помочь: «Она была всего лишь девчонкой. Она думала, что ни у кого, кто его ненавидел, не может быть той же причины ненавидеть её. Она не понимала, что убийца нелогичен и непредсказуем. Маркус, — мы, по-видимому, были на «ты», — наслаждайся. Угощайся вдоволь».

«Так ты думаешь?» — спросил я, намазывая медовую глазурь на лепешку,

«что она хотела дать ему знать, что опознала его?»

«Уверена, что так и было», — ответила Фригия. Я видела, что она обдумывала это сама; возможно, ей хотелось убедиться, что её муж не замешан. «Её привлекала опасность. Но эта маленькая дурочка понятия не имела, что этот мужчина увидит в ней угрозу. Она не из тех, кто станет его шантажировать, хотя он, вероятно, заподозрит это. Зная Ионе, она решила, что это хорошая шутка».

«Значит, убийца мог подумать, что она смеётся над ним. Худшее, что она могла сделать», — простонал я. «А как же драматург? Неужели она не сожалела о том, что Гелиодор был удалён из общества?»

«Он ей не нравился».