Транио играл Геркулеса. На самом деле, ему и Грумио предстояло стать чередой незваных гостей, которые наведываются в страну облачных кукушек, чтобы их с позором прогнали. Фригия исполнила уморительное камео в роли пожилой Ириды, чьи молнии отказывались сверкать, а Биррия появилась в роли прекрасной жены удода и в роли Власти (символическая роль, которую делал ещё интереснее скромный костюм). Хремес руководил хором знаменитых двадцати четырёх птиц с разными названиями. Среди них были уханье Конгрио, поющая трель Муза и Елена, замаскированная под милейшую поганку, когда-либо выходившую на сцену. Я не знал, как признаться её благородному отцу и неодобрительной матери, что их изящная дочь с многовековой родословной теперь предстала перед толпой неопытных скифополитов, изображающих поганку…

По крайней мере, теперь я всегда смогу раздобыть материал, чтобы шантажировать Елену.

Моя роль была утомительной. Я играл доносчика. В этой остроумной сатире мой персонаж крадётся следом за жутким поэтом, гадалкой-извращенкой, мятежным юношей и чудаковатым философом. Как только они прибыли в Заоблачную страну и афиняне их всех проводили, доносчик решил попытать счастья.

Как и у меня, ему не везёт, к радости публики. Он затевает судебные дела на основе сомнительных доказательств и хочет получить крылья, чтобы быстрее летать по греческим островам, раздавая повестки. Если бы кто-то был готов меня послушать, я бы сказал, что жизнь стукача настолько скучна, что даже заслуживает уважения, а шансы на прибыльное судебное дело примерно равны шансам найти изумруд в гусином желудке. Но компания привыкла злоупотреблять моей профессией (что гораздо…

(высмеиваемый в драме), поэтому они с удовольствием осыпали оскорблениями живую жертву. Я предложил сыграть роль жертвенного поросёнка, но мне отказали. Само собой, в пьесе доносчику так и не достаются крылья.

Кремс счёл меня подходящим для исполнения роли без репетиторства, хотя это была роль, требующая устного выступления. Он утверждал, что я могу говорить достаточно хорошо и без посторонней помощи.

К концу репетиций я устал от остроумных восклицаний: «О, просто будь собой, Фалько!». А момент, когда Филократа позвали выгнать меня со сцены, просто сводил с ума. Ему очень нравилось задавать трёпки.

Теперь я замышлял черную месть.

Всем остальным безумно понравилось это представление. Я решил, что, возможно, Хремес знает, что делает. Хотя мы всегда жаловались на его суждения, настроение улучшилось. Скифополис оставил нас на несколько представлений. К тому времени, как мы двинулись дальше по Иорданской долине в Гадару, труппа стала спокойнее и богаче.

XXXIX

Гадара называла себя Афинами Востока. Из этого восточного форпоста вышли циник-сатирик Менипп, философ и поэт Филодем, учеником которого в Италии был Вергилий, и элегик-эпиграмматик Мелеагр.

Елена прочитала поэтическую антологию Мелеагра «Венок», поэтому перед нашим приездом она просветила меня.

«Его темы — любовь и смерть».

'Очень хорошо.'

«И он сравнивает каждого включенного в список поэта с определенным цветком».

Я высказала то, что думала, и она мягко улыбнулась. Любовь и смерть — темы непростые. Чтобы поэты могли их достойно описать, не нужны лепестки мирта и фиалки.

Город возвышался на мысе над богатым и полным жизни ландшафтом, с потрясающими видами как на Палестину, так и на Сирию, на запад через Тивериадское озеро и на север на далекую заснеженную вершину горы Хермон. Неподалеку, процветающие деревни усеивали окрестные склоны, которые были покрыты пышными пастбищами. Вместо голых рыжевато-коричневых холмов, которые мы видели бесконечными холмами в других местах, эта местность была одета зелеными полями и лесами. Вместо одиноких кочевых пастухов мы видели болтливые группы, наблюдающие за более тучными, более пушистыми стадами. Даже солнечный свет казался ярче, оживленный близостью мерцающего присутствия великого озера. Без сомнения, все пастухи и свинопасы на желанном пастбище были заняты сочинением залитых солнцем, изящно элегических од. Если они не могли спать ночью, борясь с метрическими несовершенствами в своих стихах, они всегда могли заставить себя заснуть, подсчитывая свои оболы и драхмы; Я не заметил, чтобы у людей здесь были какие-либо финансовые проблемы.

Как всегда в нашей компании, спор о том, какую пьесу поставить, был яростным; в конце концов, не решившись, Хремес и Филократ, поддерживаемые Грумио, отправились к местному судье. Мы с Еленой

Прогулялись по городу. Мы навели справки о пропавшей девушке Талии, но, как обычно, безрезультатно. Нас это не слишком волновало; мы наслаждались этим коротким временем наедине. Мы обнаружили, что следуем за толпой, спускающейся от акрополя к речной долине внизу.

Судя по всему, здесь было принято, что вечером горожане собирались у реки, купались в её, как говорят, целебных водах, а затем, жалуясь, возвращались обратно в гору за своей ночной дозой развлечений. Даже если купание в реке и избавляло их от боли, последующий подъем по крутому склону в их высокий город, вероятно, снова напрягал суставы, и половина из них, вероятно, простужалась, попав на более прохладный воздух. Тем не менее, если кому-то и приходилось спать, тем более просторнее было на удобных креслах в театре для тех, кто приходил прямо из магазина или офиса, не рискуя здоровьем во время водных процедур.