« Птицы! Это было последней каплей», — проворчал молодой лирник.

Игрок, Рибес. Он не был Аполлоном. Он не умел ни хорошо играть, ни внушать благоговение своей величественной красотой. На самом деле, он выглядел таким же аппетитным, как вчерашняя полента из проса. «Хотел, чтобы мы чирикали, как чёртовы воробьи».

«Я понимаю, что это было бы вольность для профессионала, который может отличить лидийский лад от дорийского!»

«Еще один твой щелчок, Фалько, и тебя ткнут плектром в место, которое тебе не понравится!»

Я ухмыльнулся ему. «Извини. Моя работа — писать шутки».

«Как раз вовремя ты это начал делать», — усмехнулся кто-то; я не увидел, кто именно.

Афрания вмешалась, слегка смягчившись: «Итак, Фалько, что заставило тебя прийти сюда, к этому беспокойному низшему классу?»

«Я подумал, что смогу помочь».

«Каким образом?» — издевалась жена рабочего сцены.

«Кто знает? Я человек идей…»

«Он имеет в виду грязные мысли», — предположила другая широкоплечая женщина, чьи мысли, несомненно, были намного мрачнее моих.

«Я пришёл посоветоваться с вами, — смело продолжил я. — Возможно, вы сможете помочь мне выяснить, кто стал причиной этих двух смертей. И я могу заверить вас, что никому из вас ничего не угрожает».

«Как вы можете это делать?» — спросил руководитель оркестра.

«Ну, давайте действовать не спеша. Я не буду давать поспешных обещаний ни одному человеку, способному отнять жизнь столь жестоко и небрежно. Я до сих пор не понимаю, почему он убил Гелиодора. Но в случае с Ионой причина гораздо яснее».

«Ясно, как грязь на липучке!» — заявила Планчина. Враждебность всё ещё была велика, хотя большинство участников группы теперь внимательно слушали.

«Иона думала, что она знает, кто убил драматурга, — сказала я им. — Она обещала раскрыть мне имя этого человека; её, должно быть, убили, чтобы она не выдала его».

«Значит, мы в безопасности, пока все мы ходим и громко кричим: «Понятия не имею, кто их убил!»?» — руководитель оркестра был сух, хотя и не слишком саркастичен.

Игнорируя его, я заявил: «Если бы я знал, с кем я встречался в ночь её смерти, я бы всё знал. Она была твоей подругой. Одна из вас…

Должно быть, у неё есть какое-то представление. Она наверняка что-то говорила о своих передвижениях в тот вечер, или в какой-то другой момент могла упомянуть о мужчине, с которым была дружна… — Прежде чем раздались насмешки, я поспешно добавил: — Я знаю, что она была очень популярна. Должны же быть здесь некоторые из вас, для кого она иногда стучала в бубен, верно?

Один или двое из присутствующих открыто признались в этом. Остальные же заявили, что состоят в браке, что должно было означать их невиновность; во всяком случае, в присутствии жён это давало им иммунитет от допросов. Те мужчины, кто не ссорился с Ионой, наверняка думали об этом; это было принято всеми.

«Ну, это иллюстрирует мою проблему», — вздохнул я. «Это может быть любой из вас — или любой из актёров».

«Или ты!» — предложила Афрания. Она выглядела угрюмой и становилась всё более скверной, когда речь заходила об этом.

«Фалько никогда не знал Гелиодора», — справедливо заметил кто-то другой.

«Возможно, так и было», — признал я. «Я сказал, что нашёл его чужим, но, возможно, я знал его, был настроен против него, а потом примкнул к компании по какой-то извращённой причине…»

«Так, как ты хотел получить его место?» — воскликнул лирник Рибес с редким для него остроумием. Остальные разразились хохотом, и меня признали невиновным.

Никто не мог предоставить никакой полезной информации. Это не значит, что её вообще не было. Возможно, я ещё услышу тихий шёпот за пределами своей палатки, когда кто-то наберётся храбрости и выдаст какую-нибудь важную подсказку.

«Я не могу советовать вам оставаться в труппе, — заявил я. — Но посмотрите на это с другой стороны. Если вы прекратите работать, турне сорвётся. Хремес и Фригия не могут играть комедию без музыки и декораций. Оба театра — традиционалисты, и публика ждёт от них именно этого».

«Монолог Плавта без подкрепления флейтовой музыкой — это хлеб, приготовленный на мертвых дрожжах», — мрачно произнес руководитель оркестра.

«О, конечно!» — я постаралась выглядеть уважительной. «Без тебя нам будет сложнее попасть на концерты, и в конце концов труппа разойдется. Помните: если мы разойдемся, убийца уйдет безнаказанным». Я встала. Это означало, что я могла увидеть их всех и обратиться к совести каждого. Интересно, как часто они получали

взывает к сердцу от хмурого, тошнотворного пьяницы, который не мог ничего существенного им предложить: довольно часто, если они работали на актёров-менеджеров. «Решать вам. Вы хотите, чтобы смерть Ионе была отомщена, или вам всё равно?»

«Это слишком опасно!» — закричала одна из женщин, которая случайно держала на бедре маленького ребенка.

«Я не настолько груб, чтобы не знать, о чём спрашиваю. Каждый из вас должен сделать выбор».