На самом деле ни он, ни Бирриа не казались людьми, желающими взаимного

У нас с Хеленой была зависимость. Это не мешало нам жадно строить догадки.

«Ничего из этого не выйдет», — решила Елена.

«Люди говорят о нас то же самое».

«Люди тогда ничего не знают». Пока я возился с завтраком, она уплетала свой обед. «Нам с тобой придётся постараться позаботиться о них, Маркус».

«Вы говорите так, как будто влюбиться в кого-то — это наказание».

Она одарила меня радостной улыбкой. «О, это смотря в кого влюбиться!» Что-то в глубине моего живота привычно ёкнуло; на этот раз это было не связано с выпивкой вчерашнего вечера. Я схватил ещё хлеба и принял жёсткую позицию. Хелена улыбнулась. «О, Маркус, я знаю, ты безнадёжный романтик, но будь практичен. Они из разных миров».

«Один из них может изменить культуру».

«Кто? У них обоих есть работа, с которой они тесно связаны. Муса едет с нами в длительный отпуск, но это не может долго продолжаться. Его жизнь — в Петре».

«Вы разговаривали с ним?»

«Да. Что ты о нем думаешь, Маркус?»

«Ничего особенного. Он мне нравится. Мне нравится его личность». Впрочем, это было всё. Я считал его обычным, довольно неинтересным иностранным священником.

«У меня сложилось впечатление, что в Петре его считают подающим надежды мальчиком».

«Он так говорит? Это ненадолго», — усмехнулся я. «Если он вернётся в горную твердыню с яркой римской актрисой под руку». Ни один священник, который так поступит, не получит шанса на признание, даже в Риме. Храмы — рассадники грязного поведения, но и у них есть определённые правила.

Хелена поморщилась. «С чего ты взял, что Биррия бросит свою карьеру, чтобы удержаться на локте у какого-то мужчины?»

Я протянул руку и заправил выбившуюся прядь волос – отличная возможность пощекотать ей шею. «Если Муса действительно заинтересован – а это сам по себе спорный вопрос – он, вероятно, хочет провести в её постели всего одну ночь».

«Я предполагала», — высокопарно заявила Хелена, — «что Биррия предложит ей только это! Она просто одинока и отчаялась, а он интригующе отличается от других мужчин, которые пытаются её соблазнить».

«Хм. Ты об этом думала, когда меня поцеловала?» — Я вспоминала ту ночь, когда мы впервые поняли, что хотим друг друга. «Я не против, чтобы меня считали интригующей, но я надеялась, что падение

«Перейти ко мне в постель было более чем отчаянным поступком!»

«Боюсь, что нет». Хелена знала, как меня разозлить, если я рисковал. «Я говорил себе: однажды, просто чтобы узнать, что такое страсть … Беда была в том, что однажды это привело к новому! »

«Лишь бы ты не начала чувствовать, что это было слишком часто …» Я протянул к ней руки. «Я так и не поцеловал тебя сегодня утром».

«Нет, не видела!» — воскликнула Хелена изменившимся тоном, словно мой поцелуй был для неё заманчивым предложением. Я постарался поцеловать её так, чтобы это только укрепило её уверенность.

* * *

Через некоторое время она прервала меня: «Если хочешь, можешь просмотреть, что я сделала с „Птицами“ , и решить, одобряешь ли ты это». Елена была тактичным писарем.

«Твои доработки меня вполне устраивают». Я предпочел пуститься в дополнительные поцелуи.

«Что ж, моя работа, возможно, напрасна. Остаётся большой вопрос, можно ли её вообще выполнить».

«Почему это?»

Елена вздохнула: «Наш оркестр объявил забастовку».

XXXVII

«Эй, эй! Должно быть, дела плохи, если им приходится посылать писаку, чтобы он нас разобрал!»

Моё появление среди оркестрантов и рабочих сцены вызвало шквал насмешливых аплодисментов. Они жили в анклаве на одном конце нашего лагеря. Пятнадцать или двадцать музыкантов, рабочих сцены и их приспешников сидели с воинственным видом, ожидая, когда основная труппа обратит внимание на их жалобу. Младенцы сновали вокруг с липкими мордашками. Пара собак чесала своих блох. От этой озлобленной атмосферы у меня самого мурашки по коже бежали.

«Что случилось?» Я попытался изобразить простоту и дружелюбие.

«Что бы вам ни сказали».

«Мне ничего не сказали. Я напился в своей палатке. Даже Елена перестала со мной разговаривать».

Всё ещё делая вид, что не замечаю зловещего напряжения, я присел в кругу и ухмыльнулся им, словно безобидный прохожий. Они злобно смотрели в ответ, пока я разглядывал присутствующих.