«Мой человек там замышляет что угодно». Как и большинство девушек с строгим этическим воспитанием, Хелена умело лгала. Её преданность тоже впечатляла, хотя, пожалуй, её тон был довольно сухим. «Что будет с этими замысловатыми костюмами из клюва и перьев, Конгрио?»

«Как обычно. Людям приходится брать их в аренду у Хрема».

«У него уже есть комплект костюмов птиц?»

«О да. Мы сделали это несколько лет назад. Тем, кто умеет шить, — весело пригрозил он, — лучше бы привыкнуть к идее пришивания перьев!»

«Спасибо, что предупредили! К сожалению, у меня только что появился ужасный панариций на пальце, которым я уколола иглу», — сказала Хелена, ловко придумывая оправдание. «Мне придётся отказаться».

«Ты — персонаж!»

'Еще раз спасибо.'

По её голосу я понял, что Хелена уже решила, что у неё достаточно подробностей о моём писательском заказе. Признаки были едва заметными, но я узнал, как она наклонилась, чтобы подбросить в огонь щепку, а затем откинулась назад, поправляя волосы под одним из гребней. Для неё эти действия означали паузу. Вероятно, она не осознавала этого.

Муса понял перемену в атмосфере. Я заметил, как он молча уткнулся в платок, оставив Хелену допрашивать подозреваемого.

«Как долго вы работаете в Chremes и компании, Конгрио?»

«Не знаю… несколько сезонов. С тех пор, как они были в Италии».

«Вы всегда выполняли одну и ту же работу?»

Конгрио, который иногда казался немногословным, теперь, казалось, был блаженно готов поговорить: «Я всегда делаю плакаты».

«Для этого нужны какие-то навыки?»

«Верно! Это тоже важно. Если я этого не сделаю, никто не придёт посмотреть на вещи, и никто из нас не заработает. Всё зависит от меня».

«Это замечательно! Что тебе нужно сделать?»

«Обмани противника. Я знаю, как пройти по улицам, не привлекая внимания. Тебе нужно быстро разойтись и написать объявления.

– прежде чем местные жители увидят тебя и начнут жаловаться, что ты портишь их белые стены. Всё, чего они хотят, – это место для рекламы своих гладиаторов и непристойных вывесок борделей. Тебе придётся пробраться туда тайком. Я знаю, как это сделать.

Он умел хвастаться, как настоящий эксперт. Увлечённый интересом Хелены, он признался: «Я когда-то играл. Кстати , в спектакле «Птицы »».

«Так ты это помнишь?»

«Я скажу! Это был потрясающий опыт. Я была совой».

«Боже мой! Что это значило?»

«В этой пьесе, „ Птицы“, — серьёзно пояснил Конгрио, — есть несколько сцен — вероятно, самых важных, — где все птицы с небес появляются на сцене. Так что я был совой». На случай, если Елена не увидела всей картины, он добавил: «Я ухал».

Я уткнулся лицом в подушку. Хелена сумела сдержать смех, который...

Должно быть, грозит вырваться на свободу. «Птица мудрости! Это была потрясающая роль!»

«Я собирался быть одной из других птиц, но Хремес исключил меня из-за свиста».

«Почему это было?»

«Не могу. Никогда не мог. Зубы не те или что-то в этом роде».

Он мог лгать, чтобы обеспечить себе алиби, но мы никому не сказали, что Муса слышал, как убийца драматурга свистел возле Высокого места в Петре.

«Как у тебя дела с улюлюканьем?» — вежливо спросила Елена.

«Я умел отлично ухать. Звучит несложно, но нужно чувствовать момент и вкладывать в это чувство». Конгрио звучал самодовольно. Это, должно быть, правда. Он сразу же исключил себя из числа тех, кто собирается убивать Гелиодора.

«Вам понравилась ваша роль?»

«Я скажу!»

В этой короткой речи Конгрио раскрыл свою душу. «Хотел бы ты когда-нибудь стать актёром?» — спросила его Елена с мягким сочувствием.

Ему не терпелось сказать ей: «Я смогу это сделать!»

«Уверена, ты сможешь», — заявила Хелена. «Когда люди действительно чего-то хотят, они обычно могут этого добиться».

Конгрио с надеждой выпрямился. Казалось, это замечание было адресовано всем нам.

Я снова увидел, как Елена поправила гребень над правым ухом. Мягкие волосы, отросшие от её висков, имели привычку беспорядочно лезть и свисать, что её беспокоило. Но на этот раз именно Муса подбадривал всех, разыскивая палочки, чтобы поворошить угли. Вылетела шальная искра, и он растоптал её своей костлявой ногой в сандалии.

Хотя Муса и молчал, он умел хранить молчание, что всё же позволяло ему участвовать в разговоре. Он делал вид, что чужак, и это не позволяет ему участвовать, но я замечал, как он внимательно слушал. В такие моменты мои старые сомнения относительно его работы на Брата снова закрадывались. Муса всё ещё мог быть чем-то большим, чем мы думали.

«Все эти неприятности в компании очень печальны», — размышляла Елена. «Гелиодор, а теперь Ионе…» Я услышал, как Конгрио одобрительно застонал. Елена продолжила:

невинно: «Гелиодор, кажется, спросил, что с ним случилось».

Все говорят, что он был очень неприятным человеком. Как вы с ним ладили, Конгрио?