При других обстоятельствах мы, возможно, задержались бы в Пелле подольше, но смерть Ионе взволновала всю компанию. К счастью, следующий город находился совсем рядом, сразу за Иорданской долиной. Поэтому мы немедленно двинулись дальше, совершив короткий путь до Скифополя.

XXXIII

Скифополис, ранее известный как Ниса по имени своего основателя, был переименован, чтобы вызвать путаницу и трудности с произношением, но в остальном не отличался особой экстравагантностью. Он занимал выгодное положение на главной дороге, ведущей вверх по западному берегу Иордана, получая от этого доход. Его особенности были такими, какими мы их и ожидали: высокая цитадель, где греки изначально возводили свои храмы, и более современные здания, быстро расползающиеся вниз по склонам.

Окружённый холмами, он располагался в стороне от реки Иордан, напротив Пеллы, расположенной через долину. И снова, к сожалению, следы знаменитой вражды между двумя городами отсутствовали.

К этому времени места, которые мы посещали, начинали терять свою индивидуальность. Этот город называл себя главным городом Декаполиса, что вряд ли можно было назвать отличительной чертой, поскольку половина из них носила этот титул; как и большинство греческих городов, они были бесстыдными. Скифополь был таким же большим, как любой из них, что означало не особенно большое для любого, кто видел Рим.

Однако для меня Скифополь был другим. В этом городе была одна особенность, которая одновременно вызывала во мне и тревогу, и страх.

Во время Иудейского восстания здесь располагались зимние квартиры Пятнадцатого легиона Веспасиана. Этот легион покинул провинцию, переведённый в Паннонию после того, как его командир провозгласил себя императором и вернулся в Рим, чтобы исполнить своё более славное предназначение. Однако даже сейчас Скифополь, казалось, обладал более римской атмосферой, чем остальная часть Декаполиса. Его дороги были превосходны. Для солдат была построена отличная баня.

Помимо монет собственной чеканки, магазины и лавки охотно принимали денарии.

Мы слышали больше латыни, чем где-либо ещё на Востоке. Дети с подозрительно знакомыми чертами лица валялись в пыли.

Эта атмосфера расстроила меня больше, чем я признавал. На то была причина. Я очень интересовался военным прошлым города. Мой брат Фест служил в Пятнадцатом Аполлинарийском полку, это была его последняя служба перед тем, как он стал одним из

Погибшие в Иудее. В тот последний сезон перед смертью Фест, должно быть, был здесь.

Так что Скифополь остался в моей памяти. Я провёл там много времени, гуляя в одиночестве и размышляя о чём-то своём.

XXXIV

Я был пьян.

Я был настолько пьян, что едва мог притвориться, будто ничего не заметил. Елена, Муса и их гость, скромно сидевшие у костра возле нашей палатки в ожидании моего возвращения, должно быть, сразу оценили ситуацию. Осторожно переставляя ноги, чтобы приблизиться к своему гостеприимному бивуаку, я понял, что добраться до него незамеченным не получится. Они видели, как я приближаюсь; лучше было действовать нагло. Они следили за каждым шагом. Мне нужно было перестать думать о них, чтобы сосредоточиться на том, чтобы оставаться в вертикальном положении. Мерцающее пятно, должно быть, огня, предупредило меня, что по прибытии я, вероятно, упаду лицом в горящие ветки.

Благодаря десяти годам развратной жизни я добрался до палатки, как я сам себе представлял, беззаботной прогулкой. Наверное, такой же беззаботной, как падение птенца с крыши. Никто не прокомментировал.

Я скорее услышал, чем увидел, как Елена поднялась на ноги, затем моя рука обняла её за плечи. Она помогла мне на цыпочках пройти мимо гостей и спрыгнуть на кровать. Естественно, я ожидал нотации. Не говоря ни слова, она заставила меня сесть и сделать большой глоток воды.

Три года научили Елену Юстину кое-чему. Три года назад она была чопорной, хмурой фурией, которая отвергла бы мужчину в моём состоянии; теперь же она заставила его принять меры предосторожности против похмелья. Три года назад она не была моей, и я был потерян…

'Я тебя люблю!'

«Я знаю, что ты это делаешь». Она тихо проговорила. Она стаскивала с меня ботинки. Я лежал на спине; она перевернула меня на бок. Мне было всё равно, я не мог определить, в каком положении я нахожусь, но она была рада защитить меня, если я задохнусь. Она была чудесной. Какой идеальной спутницей.

«Кто это снаружи?»

«Конгрио». Я потерял интерес. «Он принёс тебе сообщение от Хрема о пьесе, которую мы здесь будем ставить». Я тоже потерял интерес к пьесам. Елена продолжала говорить спокойно, словно я всё ещё был в здравом уме. «Я вспомнил, что мы никогда не спрашивали его о той ночи, когда умерла Ионе, поэтому я пригласил его посидеть со мной и Музой, пока ты не вернёшься домой».

«Конгрио…» По пьяни я опоздал на несколько предложений. «Я забыл Конгрио».