Однако это дало мне неожиданный шанс проверить, что представляет собой упрямо ускользающий Транио. Возвращаясь в лагерь, я случайно наткнулся на его девушку Афранию, владелицу берцовых берцов. Она с трудом отбивалась от группы пелланских юношей, которые следовали за ней. Я их не винил, ведь она была настоящей красавицей с опасной привычкой смотреть на всё мужское так, словно хотела, чтобы её проследили до дома. Они никогда не видели ничего подобного; я и сам почти ничего подобного не видел.

Я по-дружески велел ребятам убираться прочь, а когда это не возымело эффекта, прибегнул к старомодной дипломатии: стал швырять в них камни, пока Афрания выкрикивала оскорбления. Они поняли намёк; мы поздравили друг друга с удачным стилем; потом пошли вместе, на всякий случай, если хулиганы найдут подкрепление и снова нападут на нас.

Отдышавшись, Афрания вдруг пристально посмотрела на меня. «Знаешь, это была правда».

Я догадался, что она имела в виду, но притворился невинным. «Что это?»

«Я и Транио. Он действительно был со мной в ту ночь».

«Если ты так говоришь», — сказал я.

Решив поговорить со мной, она, казалось, была раздражена тем, что я ей не верю.

«Ох, не будь таким самодовольным, Фалько!»

«Хорошо. Когда я тебя спросил, у меня сложилось впечатление, — честно сказал я ей, — что тут происходит что-то странное». С такими девушками, как Афрания, мне всегда нравилось играть роль светского человека. Я хотел, чтобы она поняла, что я почувствовал натянутую обстановку, когда задавал им вопросы.

«Это не я», — самодовольно заверила она меня, откидывая назад свои непослушные черные кудри жестом, от которого заиграла и ее едва прикрытая грудь.

«Если вы так говорите».

«Нет, правда. Это тот идиот Транио». Я промолчал. Мы приближались к нашему лагерю. Я знал, что вряд ли представится ещё одна возможность убедить Афранию довериться мне; вряд ли представится ещё один случай, когда её нужно будет спасать от мужчин. Обычно Афрания принимала всех желающих.

«Как скажешь, — повторил я скептически. — Если он был с тобой, то убийство Ионе ему не грозит. Полагаю, ты бы не стал лгать».

В конце концов, она должна была быть твоей подругой.

Афрания никак это не прокомментировала. Я знала, что между ними действительно существовало некоторое соперничество. То, что она сказала, меня поразило. «Транио действительно был со мной. Но он попросил меня это отрицать».

«Юпитер! Зачем?»

У неё хватило такта выглядеть смущённой. «Он сказал, что это была одна из его шуток, чтобы сбить тебя с толку».

Я горько рассмеялся. «Меня и так легко сбить с толку», — признался я.

«Я не понимаю. Зачем Транио должен подставлять себя под удар? И почему вы должны быть в этом замешаны?»

«Транио никогда не убивал Ионе», — самодовольно заявила Афрания. «Но не спрашивайте меня, что этот глупый ублюдок задумал. Я никогда не знала».

Идея розыгрыша казалась настолько надуманной, что я решил, будто это просто фраза, которую Транио придумал для Афрании. Но мне было трудно придумать другую причину, по которой он мог бы заставить её солгать. Единственной призрачной возможностью могло быть отвлечение внимания от кого-то другого. Но Транио должен был бы быть в поистине огромном долгу перед кем-то, если бы рискнул быть обвинённым в убийстве, которого не совершал.

«Кто-нибудь недавно оказывал Tranio крупные услуги?»

«Только я!» — съязвила девушка. «Я имею в виду, что я ложусь с ним в постель».

Я одобрительно улыбнулся, а затем быстро сменил тему: «Знаете ли вы, кого я мог встретить у бассейнов?»

Афрания покачала головой. «Нет. Вот почему мы с ней иногда перебрасывались парой слов. Человек, на которого, как я думала, она положила глаз, был Транио».

Очень кстати. Транио указали на возможного сообщника погибшей девушки как раз в тот момент, когда ему также предоставили твёрдое алиби. «Но это не мог быть он, — заключил я с некоторой сухостью, — потому что этот замечательный Транио всю ночь выделывал с вами акробатические трюки».

«Он был таким!» — возразила Афрания. «И что же это значит, Фалько? Ион, должно быть, затеял это со всей компанией!»

Это не особо помогло сыщику, пытающемуся выяснить, кто ее убил.

Когда наши фургоны появились в поле зрения, Афрания быстро потеряла интерес к разговору с

Я отпустил её, раздумывая, стоит ли ещё раз поговорить с Транио или притвориться, что забыл о нём. Я решил не трогать его, но тайком понаблюдать за ним.

Елена всегда считала, что это ленивый способ отмазаться. Однако она не хотела об этом слышать. Я никогда не рассказывала Елене, если только это не было необходимо, о том, что мне удалось получить информацию от очень красивой девушки.

* * *

Если Пелланы и жаждали крови, то свои низменные наклонности они держали под контролем.

На самом деле, во время нашего выступления они вели себя очень тихо и прилично . Братья-пираты сидели ровными рядами, поедая медовые финики, и потом степенно аплодировали нам. Женщины Пеллана обступили Филократа толпой, достаточной, чтобы сделать его невыносимым; мужчины Пеллана влюбились в Биррию, но были довольны оркестрантками; Хремес и Фригия были приглашены на приличный ужин местным магистратом. А всем остальным заплатили за один раз.