Я в последний раз опустился на колени рядом с мёртвой девушкой, откинув покрывало ровно настолько, насколько это было необходимо. Лицо девушки было тёмно-серым. Я показал Мусе, где цепочки из бисера её ожерелья, похоже, цеплялись за горло, оставляя вмятины. Несколько пар тяжёлых каменных бусин всё ещё цеплялись за крошечные складки кожи. Струйки сурьмы и какой-то другой краски, которую она использовала, обезобразили её лицо. Под ожогами от ожерелья и угольными пятнами на её коже виднелись многочисленные маленькие красные пятнышки. «Вот почему я так внимательно осмотрел её раньше. Возможно, ожерелье просто цеплялось за её горло, когда она барахталась в воде, но я думаю, это указывает на давление мужских рук. Эти крошечные красные скопления появляются на теле человека, умершего при определённых обстоятельствах».

«Тонуть?»

«Нет. Её лицо было бы бледным. Иону задушили», — сказал я.

XXXI

Остаток ночи и следующий день прошли в различных суете, которая нас совершенно измотала. Мы завернули тело, как могли. Затем Елена и Биррия поехали вместе на одном животном. Нам с Мусой пришлось идти пешком, по обе стороны от осла, который нёс Иону. Держать бедняжку в подобающем положении и крепко прижимать её к спине осла было непросто. В жарком климате её тело уже быстро коченело. Сама я бы методично обвязала её ремнями и замаскировала под тюк соломы. В компании от меня ожидали почтительного поведения.

Мы украли лампы из святилища, чтобы освещать себе путь, но ещё до конца процессионной дороги мы знали, что не сможем пересечь весь город с нашей ношей. В своё время я совершал яркие поступки, но не мог же я тащить мёртвую девушку с капающими хной волосами и раскинутыми в пыль голыми руками по переполненной главной улице, в то время как торговцы и местные жители прогуливались, высматривая кого-нибудь ещё в затруднительном положении, на кого можно было бы поглазеть. Здешние толпы были из тех, кто собирался в тесную процессию и следовал за нами.

Нас спас храм за городскими воротами, мимо которого мы прошли ранее. Жрецы пришли на ночное дежурство. Муса обратился к ним как к коллеге по храму Диониса-Душары, и они согласились оставить тело под их опекой до следующего дня.

По иронии судьбы, местом, где мы покинули Иону, был Храм Немезиды.

* * *

Освободившись от бремени, мы смогли ехать быстрее. Теперь я снова ехал в дамском седле с Еленой впереди. Бирриа согласился ехать с Мусой. Оба выглядели смущёнными: он сидел на своём лохматом коне, вытянувшись во весь рост, а она устроилась позади него, едва держась за его ремень.

Пробираться обратно через город было настоящим испытанием, которое я бы дорого отдал, чтобы пропустить. Мы добрались до лагеря в темноте, хотя на улицах всё ещё было многолюдно. Торговцы играют на износ и опаздывают. Грумио всё ещё стоял на своей бочке.

С наступлением темноты его юмор стал более непристойным, и он слегка охрип, но храбро выкрикивал бесконечные крики: «Есть кто-нибудь из Дамаска или Диума?»

Мы подали ему знак. Он в последний раз обвёл всех своей шапочкой для сбора пожертвований, завязал её и присоединился к нам; мы сообщили ему новость. Заметно шокированный, он пошёл рассказывать остальным. В идеальном мире мне следовало бы пойти с ним и понаблюдать за их реакцией, но в идеальном мире герои никогда не устают и не унывают; более того, героям платят больше, чем мне – нектаром и амброзией, послушными девственницами, золотыми яблоками, золотым руном и славой.

Я беспокоился о Биррии. Она почти не разговаривала с тех пор, как мы нашли её у священных водоёмов. Несмотря на свою первоначальную храбрость, теперь она выглядела оцепеневшей, испуганной и глубоко потрясённой. Муса сказал, что проведёт её в целости и сохранности до её шатра; я посоветовал ему попытаться найти кого-нибудь из женщин, чтобы остаться с ней на ночь.

Не будучи совсем уж безнадежным, мне все же нужно было заняться одним срочным делом.

Проводив Елену до наших покоев, я пошёл к оркестранткам, пытаясь узнать, кто же роковой возлюбленный Ионе. Это было безнадёжное дело. Афранию и ещё пару танцовщиц легко было найти по шуму.

Они выражали облегчение от того, что в беду попала именно Ионе, а не они. Их истеричные вопли лишь немного варьировались, когда они начинали визжать с притворным ужасом, когда я, человек, который мог быть немного опасен, пытался с ними заговорить. Я упомянул известное лекарство от истерии, сказав, что им всем придётся тумаками, если они не перестанут кричать, и тут один из флейтистов вскочил и предложил проткнуть мне живот осью телеги.

Казалось, лучше всего уйти на пенсию.

* * *

Вернувшись в палатку, я столкнулся с новым кризисом: Муса так и не появился. Я огляделся, но, если не считать отдалённого гудения оркестра (даже девушки устали), весь лагерь погрузился в тишину. Тусклый свет горел в

Палатка Биррии, но боковые полы были плотно опущены. Ни Хелена, ни я не могли представить, что Муса смог наладить близкие отношения с Биррией, но никто из нас не хотел выглядеть глупо, вмешиваясь в их отношения, если бы это было так. Мы с Хеленой почти всю ночь лежали без сна, беспокоясь о нём.

«Он взрослый мужчина», — пробормотал я.

«Вот это меня и беспокоит!» — сказала она.

Он вернулся только утром. Даже тогда он выглядел совершенно нормально и не пытался объясниться.