Это был пожилой служитель в длинной полосатой рубашке и с многодневными усами. В одной грязной лапе он нес кувшин с маслом, чтобы делать вид, будто наполняет лампы. Он прибыл бесшумно, в тапочках на шнурках, и я сразу понял, что его главное удовольствие в жизни — ползать среди елей, подглядывая за резвящимися женщинами.

Когда он втиснулся в наш круг, мы с Мусой заняли оборонительную позицию.

Он откинул епитрахиль и всё равно внимательно посмотрел на Ионе. «Ещё один несчастный случай!» — заметил он по-гречески, что прозвучало бы невежливо даже на набережной Пирея. Муса резко ответил что-то по-арабски. Родным языком куратора, должно быть, был арамейский, но он понял презрительный тон Мусы.

«Вы много смертей терпите здесь?» — Мой собственный голос звучал надменно, даже мне самому. Я словно какой-нибудь высокомерный трибун на дипломатической службе, давая понять местным жителям, как сильно он их презирает.

«Слишком много волнения!» — прокудахтала старая развратная водяная блоха. Было очевидно, что он подумал об опасном прелюбодеянии и предположил, что мы с Мусой, Елена и Биррия — все в нём замешаны. Я перестал жалеть о своей заносчивости. Где бы они ни были, некоторые типы просто обязаны быть презираемыми.

«И какова процедура?» — спросил я как можно терпеливее.

«Процедура?»

«Что нам делать с телом?»

В его голосе слышалось удивление: «Если эта девушка — твоя подруга, забери ее и похорони».

Мне следовало бы догадаться. Обнаружить обнажённый труп девушки на месте развратного празднества в конце Империи — это совсем не то же самое, что найти труп в хорошо охраняемых кварталах Рима.

На секунду я был готов потребовать официального расследования. Я был так зол, что мне даже нужны были часы, местный судья, реклама.

нацарапал на форуме просьбу явиться свидетелям, задержать нашу сторону на время расследования и передать дело в суд через полгода... Разум восторжествовал.

Я отвел в сторону грязного куратора и сунул ему столько мелочи, сколько смог унести.

«Мы её заберём», — пообещал я. «Просто скажи мне, ты видел, что случилось?»

«О нет!» Он лгал. В этом не было никаких сомнений. И я знал, что, несмотря на все языковые и культурные барьеры между Римом и этим грязным местом развлечений, мне никогда не разгадать его ложь. На мгновение я почувствовал себя подавленным. Мне нужно вернуться домой, на свои улицы. Здесь я никому не нужен.

Муса появился у моего плеча. Он заговорил самым низким, самым звучным голосом. В его голосе не было никакой угрозы, лишь чёткая властность: Душара, мрачный горный бог, вошёл сюда.

Они обменялись несколькими фразами на арамейском, после чего человек с кувшином масла скрылся среди деревьев. Он направлялся к шуму на дальнем конце водоёма. Фонари веселящихся казались достаточно яркими, но у него там были свои неприятные дела.

Мы с Мусой стояли. Ночная тьма, казалось, сгущалась, и по мере того, как святилище становилось всё холоднее и отвратительнее. Хор лягушек звучал всё резче. У моих ног беспрестанно, неустанно плескались воды водоёма. Мошки роились у меня перед лицом.

«Спасибо, друг! Ты услышал историю?»

Муса мрачно сообщил: «Он подметает листья и шишки и должен следить за порядком. Он говорит, что Иона пришла одна, потом к ней присоединился мужчина. Этот дурак не смог описать этого мужчину. Он наблюдал за девушкой».

«Как вам удалось его разговорить?»

«Я сказал, что ты рассердился и устроишь неприятности, и тогда его обвинят в аварии».

«Муса! Где ты научился издеваться над свидетелями?»

«Слежу за тобой». Это было сказано мягко. Даже в такой ситуации Муса не утратил своей игривости.

«Отстань! Мои методы этичны. Так что ещё ты выпросил у этой стервы у бассейна?»

«Иона и мужчина занимались любовью в воде. Во время их страсти девушка, казалось, была в затруднении, пытаясь добраться до ступеньки; затем она замерла. Мужчина вылез, быстро огляделся и скрылся среди деревьев. Неприятный тип подумал, что он побежал за помощью».

«Неприятный человек не предложил такую помощь?»

«Нет», — голос Мусы был таким же сухим. «Потом приехала Елена и обнаружила аварию».

«Так вот, Елена почувствовала, что именно этот ужасный кусторез наблюдает за ней... Смерть Мусы, Ионе не была случайностью».

«Доказано, Фалько?»

«Если вы готовы посмотреть».