«Ты собираешься отнести мне шляпу?» Он протягивал свою коллекционную шапочку, одну из тех шерстяных фригийских шляп, которые накидываются сверху, словно длинный носок на голову.

«Надо еще кое-что сделать». Я прыгнул в толпу, оставив клоуна развлекаться.

Пока я протискивался сквозь толпу, он продолжал болтать: «Что ж, это было волнительно. Спасибо, Маркус! Вот это характер… Итак, есть кто-нибудь из Капитолия?»

Мы с Музой одновременно добрались до Елены. «Олимп! Что случилось?» Я замер на месте.

Муса услышал мои настойчивые требования и слегка отстранился.

Она была глубоко неподвижна. Зная её лучше всех, я сначала понял это, но вскоре наш друг тоже заметил её волнение. Это не имело никакого отношения к поступку Грумио. Элена пришла сюда, чтобы найти меня. Какое-то время она не могла объяснить, зачем. Самые худшие мысли мелькнули в моей голове.

Мы с Мусой оба думали, что на неё напали. Я осторожно, но быстро отвёл её в тихий уголок. Сердце колотилось. Она это знала. Прежде чем мы успели отойти далеко, она остановила меня: «Я в порядке».

«Моя дорогая!» Я обнял её, впервые возблагодарив судьбу. Должно быть, я выглядел ужасно. Она на мгновение склонила голову мне на плечо. Муса споткнулся, думая, что ему следует оставить нас одних. Я покачал головой. Оставалась какая-то проблема. Возможно, мне ещё понадобится помощь.

Хелена подняла голову. Её лицо было каменным, но она снова взяла себя в руки.

«Маркус, ты должен пойти со мной».

'Что случилось?'

Она была полна горя. Но ей удалось сказать: «Я должна была встретиться с Ионе у прудов Маюмы. Когда я пришла туда, то нашла её в воде. Похоже, она утонула».

XXX

Я помню лягушек.

Мы прибыли в место, чья спокойная красота должна очаровывать душу. Днём это священное место должно быть залито солнечным светом и птичьим пением. С наступлением темноты птицы замолчали, а вокруг ещё тёплых, чувственных вод множество лягушек завели такой безумный хор, что мог бы порадовать Аристофана. Они неистово квакали, не обращая внимания на человеческие беды.

* * *

Мы втроём приехали сюда на наспех собранных ослах. Нам пришлось пересечь весь город на север, ругаясь дважды, когда главная улица, Декуманус, упиралась в крупные перекрёстки; само собой, на обоих перекрёстках велись ремонтные работы, и, как обычно, там толпились нищие и туристы. Выйдя через Северные ворота, мы пошли по гораздо менее шумной дороге процессий вдоль плодородной долины, проезжая мимо богатых пригородных вилл, мирно устроившихся среди деревьев на пологих склонах холмов. Было прохладно и тихо. Мы прошли мимо храма, пустовавшего на ночь.

К этому времени уже стемнело настолько, что мы почти не могли разглядеть дорогу. Но, выйдя через арку у священных водоёмов, мы увидели лампы, висящие на деревьях, словно светлячки, и битумные факелы, вкрученные в землю.

Кто-то должен был присутствовать на месте, хотя никого не было видно.

Мы с Хеленой ехали на одном осле, чтобы я мог прижать её к себе. Она рассказала мне больше о случившемся, а я старался не злиться на неё за то, что она пошла на риск.

«Марк, ты знаешь, нам нужно поговорить с Ионой о ее намеках относительно Гелиодора».

«Я с этим не спорю».

«Мне удалось перекинуться с ней парой слов, и мы договорились о личной беседе у бассейнов».

«Что это было за беспорядочное купание нагишом?»

«Не глупите. Некоторые из нас приехали просто посмотреть на это место. Мы слышали, что люди обычно купаются здесь и после фестиваля».

«Я уверен!»

«Маркус, послушай! Мы были довольно гибкими, потому что у всех нас были дела. Я хотел привести в порядок нашу палатку…»

«Это хорошо. Хорошие девочки всегда делают уборку, прежде чем отправиться на грязный праздник. Порядочные матери говорят своим дочерям: не окунайся, пока не помоешь полы!»

«Пожалуйста, перестаньте нести чушь».

«Тогда не пугайте меня!»

Признаюсь, меня тревожила мысль о том, что моя девушка окажется рядом с развратным культом. Никто не станет легко подкупать Елену, но любого доносчика, имеющего хоть какое-то положение, обезумевшие родственники просили попытаться спасти якобы здравомыслящих служителей из лап странных религий. Я слишком много знал о пустых улыбках богатеньких девочек с промытыми мозгами. Я твёрдо решил, что моя девушка никогда не будет втянута в какой-нибудь грязный праздник. В Сирии, где культы предполагали, что женщины в экстазе кастрируют мужчин, а затем разбрасывают их куски, меня больше всего беспокоили экзотические святилища.

Я обнаружил, что сжимаю руку Елены так крепко, что, должно быть, оставляю синяки. В гневе я отпустил руку и погладил её по коже. «Ты должен был сказать мне».

«Я бы так и сделала!» — горячо воскликнула она. «Тебя не было рядом, и ты не мог мне ничего сказать».

«Извини», — я прикусила губу, злясь на себя за то, что так долго пробыла вне дома с Музой.