Девушка погибла; наши чувства не имели значения. Отмахнувшись от ссоры, Хелена продолжила свой рассказ: «Честно говоря, казалось, лучше было не торопиться. Иона производила впечатление, что у неё было свидание».

«С мужчиной?»

«Я так и предполагал. Она лишь сказала: «Я пойду. У меня тут кое-какие развлечения намечаются…»

Мы планировали встретиться с ней у бассейнов раньше остальных, но я не торопился, потому что боялся прервать её веселье. Теперь я себя ненавижу; это…

«Я опоздал, чтобы помочь ей».

«Кто еще собирался?»

«Биррия. Афрания проявила интерес, но я не был уверен, что она действительно собирается прийти».

«Все женщины?»

Хелена выглядела круто. «Всё верно».

«Почему вам нужно было идти ночью?»

«Ой, не глупи! Тогда ещё не было темно».

Я старался сохранять спокойствие. «Когда вы пришли в бассейн, кто-то был в воде?»

«Я заметил её одежду у бассейна. Как только я увидел, что она лежит неподвижно, я всё понял».

«О, дорогая! Я должна была быть с тобой. Что ты натворила?»

«Больше никого не было. У края есть ступеньки для забора воды. Она была там, на мелководье, на уступах. Так я её и увидел. Это помогло мне вытащить её одной; не думаю, что я бы справился иначе. Всё равно было тяжело, но я был очень зол. Я вспомнил, как ты пытался оживить Гелиодора. Не знаю, правильно ли я это сделал, но это не сработало.

–'

Я успокоил её, стараясь успокоить. «Ты её не подвёл. Ты пытался. Наверное, она уже была мертва. Расскажи мне остальное».

«Я огляделся по сторонам в поисках улик, но вдруг испугался: вдруг тот, кто убил Ионе, всё ещё там. Вокруг места раскопок растут ели. Мне показалось, что кто-то наблюдает за мной – я побежал за помощью. На обратном пути в город я встретил Биррию, которая шла к нам».

Я был удивлен. «Где она сейчас?»

«Она пошла к бассейнам. Она сказала, что не боится никакого убийцы. Она сказала, что у Ионы должен быть друг, который будет её охранять».

«Тогда поторопимся…»

Вскоре мы оказались среди тех самых елей, которые так пугали Хелену. Мы проехали под аркой и добрались до прудов, тускло освещённых и оглашённых бешеным кваканьем лягушек.

Там был большой прямоугольный резервуар, настолько большой, что, должно быть, использовался для снабжения города. Он был разделён на две части подпорной стеной, образующей шлюз. Длинные ступени вели вниз, к воде, которая казалась глубокой.

В дальнем конце мы слышали резвящихся людей, и не все из них были женщинами.

Подобно лягушкам, они не обращали внимания на трагическую картину, слишком погруженные в свой внутренний бунт, чтобы проявлять любопытство. Тело Ионы лежало у кромки воды. Рядом стояла коленопреклоненная фигура, охранявшая её: Биррия, с лицом, которое говорило, что она обвиняет в этом мужчину. Она поднялась при нашем приближении, а затем обнялась с Еленой в слезах.

Мы с Музой тихо подошли к мёртвой девушке. Под белым покрывалом, в котором я узнал палантин Елены, лежала на спине Иона. Если не считать тяжёлого ожерелья, она была совершенно голая. Муза ахнул. Он отпрянул, смущённый откровенной голой плотью. Я принёс лампу, чтобы рассмотреть её поближе.

Она была прекрасна. Настолько прекрасна, насколько только может мечтать женщина или обладать мужчина.

«О, прикройте ее!» — голос Мусы был грубым.

Я тоже злился, но потеря самообладания никому не поможет. «Я не хочу проявить к этой женщине неуважение».

Я принял решение, затем снова накрыл ее и встал.

Священник отвернулся. Я уставился на воду. Я забыл, что это не мой друг Петроний Лонг, римский дозорный, вместе с которым я осматривал столько трупов, изуродованных насилием. Мужчина или женщина – не имело значения. Раздетый, одетый или просто помятый – всё, что ты видел, было бессмысленностью всего этого. Это, и если повезёт, улики к преступнику.

Всё ещё потрясённый, но сдерживающий себя, Муса снова повернулся ко мне: «И что ты нашёл, Фалько?»

«Некоторые вещи я не могу найти, Муса», — тихо проговорил я, размышляя.

«Гелиодора избили, чтобы одолеть его; на Ионе подобных следов нет». Я быстро оглядел место, где мы стояли. «Здесь нет и намека на употребление спиртного».

Поняв мои мотивы, он успокоился. «Это значит?»

«Если это был тот самый человек, он из нашей компании, и она его знала. Гелиодор тоже. Но, в отличие от него, Ионе была совершенно застигнута врасплох. Её убийце не нужно было её застигать врасплох или усмирять. Он был её другом – и даже больше, чем другом».

«Если ее убийцей был тот человек, имя которого она была готова вам назвать, было опрометчиво договариваться с ним о встрече непосредственно перед тем, как она рассказала об этом Хелене».

«Да. Но элемент опасности привлекает некоторых…»

«Маркус!»

Елена сама вдруг тихо произнесла моё имя. Какой-нибудь совестливый гуляка, в конце концов, мог бы сообщить о беспорядках. К нам присоединился один из служителей святилища. Сердце у меня сжалось в ожидании неудобств.

* * *