Он был хорош. Мы с Мусой какое-то время наблюдали за ним, смеясь вместе со зрителями. Он жонглировал кольцами и мячами, а затем показывал потрясающие фокусы. Даже в городе, полном акробатов и фокусников, его талант был выдающимся. Мы пожелали ему удачи, но нам было жаль уходить. К тому времени даже другие артисты покинули свои площадки, чтобы присоединиться к нему.

завороженная публика.

* * *

Ночь выдалась чудесная. Мягкий климат Герасы – её главная роскошь. Мы с Мусой с удовольствием прогулялись, осматривая достопримечательности, прежде чем заняться настоящими делами. Мы чувствовали себя свободными людьми, не ищущими ни разврата, ни даже неприятностей, а наслаждающимися чувством освобождения. Мы тихо выпили. Я купил несколько подарков домой. Мы разглядывали рынки, женщин и киоски с едой. Мы шлёпали ослов, проверяли фонтаны, спасали детей от колёс телеги, были вежливы со старушками, придумывали дорогу для заблудившихся, которые принимали нас за местных, и в целом чувствовали себя как дома.

К северу от старого города, в месте, которое планировалось как центр разрастающегося нового мегаполиса, мы обнаружили группу храмов, среди которых выделялось впечатляющее святилище Артемиды, богини предков этих мест. Вокруг некоторых из двенадцати эффектных коринфских колонн стояли леса – обычное дело для Герасы.

Рядом находился храм Диониса. Внутри него, поскольку, по-видимому, Дионис и Душара могли быть объединены принудительно, набатейские жрецы обосновались в анклаве. Мы познакомились с ними, а затем я помчался навести справки о девушке Талии, наказав Мусе не покидать святилище без меня.

Расследования оказались безрезультатными. Никто не слышал ни о Софроне, ни о Хабибе; большинство утверждали, что сами здесь чужие. Когда мои ноги наскучили, я вернулся в храм. Муса всё ещё болтал, поэтому я помахал ему и опустился отдохнуть в уютном ионическом портике. Учитывая внезапность его отъезда из Петры вместе с нами, Муса мог передать домой довольно срочные сообщения: семье, собратьям-жрецам в Садовом Храме на склоне горы, а возможно, и Брату. Меня самого терзало чувство вины: пора было сообщить матери, что я жив; Муса мог оказаться в той же беде. Возможно, он искал посланника, пока мы были в Бостре, но если и так, я ни разу не видел, чтобы он это делал. Вероятно, это был его первый шанс. Поэтому я позволил ему выговориться.

Когда прислужники пришли зажечь храмовые светильники, мы оба поняли, что потеряли всякое чувство времени. Муса оторвался от своих собратьев.

Набатеи. Он подошёл и присел рядом со мной. Мне показалось, что он о чём-то задумался.

«Всё в порядке?» — спросил я нейтральным тоном.

«О да». Ему нравилась эта таинственность.

Муса натянул платок на лицо и сложил руки. Мы оба смотрели на территорию храма. Как и любое другое святилище, этот теменос был полон набожных старушек, которым пора бы сидеть дома с кружечкой крепкого пунша, мошенников, продающих религиозные статуэтки, и мужчин, высматривающих туристов, которые могли бы заплатить за ночь с их сестрами. Мирная картина.

Я сидел на ступенях храма. Я поменял позу, чтобы смотреть на Мусу более прямо. Под его официальным одеянием я видел только его глаза, но они казались честными и умными. Женщине этот тёмный, непроницаемый взгляд мог бы показаться романтичным. Я судил о нём по поведению. Я видел в нём человека худощавого, жёсткого, по-своему прямолинейного, хотя, когда Муса начал отстраняться, я вспомнил, что он пошёл с нами, думая, что так приказал Брат.

«Вы женаты?» Из-за того, как он присоединился к нам, будучи инспектором по условно-досрочному освобождению «Братьев», мы никогда не задавали ему обычных вопросов. Хотя мы и путешествовали вместе, я ничего о нём не знал в плане общения.

«Нет», — ответил он.

«Есть ли планы?»

«Возможно, когда-нибудь. Это разрешено!» Улыбка предвосхитила моё любопытство относительно сексуальных условий для жрецов Душары.

«Рад это слышать!» — усмехнулся я в ответ. «Семья?»

«Моя сестра. Когда я не в Высоком Дворце Жертвоприношений, я живу у неё дома. Я передавал ей новости о своих путешествиях». В его голосе прозвучало почти извиняющееся чувство. Возможно, он подумал, что я нахожу его поведение подозрительным.

'Хороший!'

«И я послал сообщение Шуллею».

И снова странная нотка в его голосе привлекла мое внимание, хотя я не мог понять почему. «Кто такой Шуллей?»

«Старейшина в моем храме».

«Старый священник, которого я видел с тобой, когда преследовал убийцу?»

Он кивнул. Должно быть, я ошибся в нюансах его голоса. Это

был всего лишь подчиненным, обеспокоенным необходимостью объяснить скептически настроенному начальнику, почему он уклонился от выполнения своих обязанностей.

«И еще здесь было послание для меня», — произнес он.

«Хочешь рассказать мне?»