Это было смятение. В этом городе мы были лишь одним из маленьких номеров в безумном цирке.

Гераса славилась таким богатством, что привлекала уличных музыкантов со всех засушливых уголков Востока. Простая пьеса под аккомпанемент флейты, барабана и тамбурина – это было ничто. В Герасе собрались все кучки оборванных акробатов в рваных туниках и в одном левом сапоге на двоих, все злобные пожиратели огня, все труппы прядильщиков сардин и жонглёров репой, все однорукие арфисты и ходулисты, страдающие артритом. Мы могли заплатить полдинария, чтобы увидеть самого высокого человека в Александрии (который, должно быть, усох в Ниле, потому что он был всего на фут длиннее меня), или всего лишь медяк за козу, повернувшуюся задом наперёд. Более того, за один-два дополнительных квадранта я мог бы купить эту козу, хозяин которой сказал мне, что устал от жары и застоя в торговле и едет домой сажать бобы.

У меня состоялся долгий разговор с этим человеком, в ходе которого я чуть не заполучил его козу. Пока он поддерживал во мне разговор, взяться за неубедительного чудака из цирка казалось вполне разумным деловым предложением. Джераса была тем самым

своего рода город.

Вход через Южные ворота оказался рядом с действующим театром, но это имело тот недостаток, что нас выделяли толпы грязных детей, которые толпами набрасывались на нас, пытаясь продать дешёвые ленты и некачественные свистульки. Выглядя серьёзными и милыми, они молча предлагали свой товар, но в остальном шум с переполненных улиц был невыносимым.

«Это безнадёжно!» — крикнул Чремс, когда мы сгрудились, чтобы обсудить дальнейшие действия. Его отвращение к «Канваку» после провального второго выступления в Филадельфии так быстро улетучилось, что теперь он планировал, что мы повторим его, пока «Твинс» тренировались перед перетягиванием каната. Однако нерешительность, на которую жаловался Давос, вскоре вернулась. Почти перед тем, как мы выкопали подпорки, у меня появились новые сомнения. «Я бы хотел, чтобы вы освежили в памяти … Арбитраж, Фалько». Я читал его и остроумно посетовал, что «Веревка» гораздо более притягательна. Кримес проигнорировал меня. Придирки к пьесе были лишь половиной его проблемы. «Мы можем либо сразу ехать дальше, либо я сделаю всё возможное, чтобы попасть на спектакль. Если мы останемся, взятка организатору спектакля уничтожит большую часть денег за билеты, но если мы поедем дальше, мы потеряем неделю, ничего не заработав…»

Явно раздражённый, Давос вмешался: «Я голосую за то, чтобы посмотреть, что вы получите. Заметьте, при всей этой дешёвой конкуренции это будет похоже на постановку спектакля «О котором мы никогда не упоминаем» в дождливый четверг в Олинтусе…»

«Что это за неприличная пьеса?» — спросила Елена.

Давос бросил на нее презрительный взгляд, указал на то, что по определению ему не разрешено об этом упоминать, и пожал плечами в ответ на ее кроткие извинения.

Я попробовал еще один способ уйти от напыщенной идеи менеджера о репертуаре:

«Кремс, нам нужна хорошая игра. У меня есть совершенно новая идея, которую ты, возможно, захочешь попробовать. Городской парень встречает призрак своего недавно умершего отца, который говорит ему...»

«Ты говоришь, отец умер?» Он уже был в замешательстве, а я даже не дошел до самого сложного.

«Убит. В этом-то и суть. Видишь ли, его призрак хватает героя за рукав туники и открывает, кто убил его па…»

«Невозможно! В Новой Комедии призраки никогда не разговаривают». Вот вам и моя грандиозная идея. Крэмс мог быть достаточно твёрдым, чтобы сокрушить гения; отвергнув мой шедевр, он, как обычно, продолжал болтать. Я потерял интерес и сидел, жуя…

солома.

В конце концов, когда даже ему надоело ныть, Кримес поплелся к директору театра; мы отправили Давоса его подбодрить. Остальные же хандрили, выглядя больными. Нам было слишком жарко и тошно, чтобы что-либо предпринять, пока мы не разобрались, что происходит.

* * *

Грумио, у которого была провокационная жилка, высказался: «Пьеса, о которой мы не упоминаем, — это «Свекровь» Теренция».

«Ты только что об этом упомянула!» Уязвленная Давосом, Елена стала воспринимать все буквально.

«Я не суеверен».

«Что в этом плохого?»

«Кроме отталкивающего названия? Ничего. Это его лучшая пьеса».

«Тогда почему такая грязная репутация?» — спросил я.

«Это был легендарный провал из-за соперничества боксеров, канатоходцев и гладиаторов». Я понимал, что, должно быть, чувствовал Теренс.

Мы все выглядели мрачными. Наше положение казалось ужасно похожим. Наши жалкие драмы вряд ли привлекли бы толпу в Герасе, где народ придумал свой собственный изысканно-непристойный праздник – финикийскую Маиуму, – чтобы заполнить любой тихий вечер. К тому же, мы уже видели уличных артистов и знали, что в Герасе можно найти другие развлечения, вдвое более необычные и втрое более шумные, чем наши, за вдвое меньшие деньги.

Вместо того чтобы подумать о нашем затруднительном положении, люди начали разбредаться.