Я уже собирался подумать: «С Филократом такого никогда не случается», но вспомнил, что это случилось.

* * *

Ей было двадцать, может, меньше. Она, наверное, уже лет восемь-девять выступала на сцене; это одна из тех профессий, где девушки с привлекательной внешностью начинают рано. В другом кругу она бы уже была достаточно взрослой, чтобы стать весталкой.

Между жрицей и актрисой, пожалуй, нет большой разницы, кроме публичного статуса. И то, и другое подразумевает обман зрителей ритуальным представлением, чтобы заставить их поверить в невероятное.

Я изо всех сил старался выглядеть профессионально, но внешность Биррии невозможно было не заметить. У неё было треугольное лицо с зелёными глазами, как у египетской кошки, широко расставленными над высокими скулами, и тонким, идеальным носом. Её губы имели странную кривую линию, которая придавала ей ироничный, пресыщенный вид. Её фигура была столь же притягательна, как и её лицо – маленькое и округлые формы, намекающее на нераскрытые возможности. В довершение всего, она умело закалывала свои тёплые каштановые волосы парой бронзовых шпилек, так что они не только выглядели необычно, но и держались, демонстрируя соблазнительную шею.

Ее голос казался слишком тихим для такой аккуратной особы; в нем была хрипотца, которая совершенно отвлекала в сочетании с ее опытными манерами.

Биррия создавала впечатление, что держит всех конкурентов на расстоянии, ожидая подходящего человека. Хотя он понимал, что это ложное впечатление, любому мужчине, которого она встречала, стоило попробовать.

«За что тебе ненависть мужчин, цветок?»

«Я знал некоторых, вот почему».

«Кто-нибудь конкретный?»

«Мужчины никогда не бывают разборчивыми».

«Я имел в виду, кто-нибудь особенный?»

«Особенное? Я думал, мы говорим о мужчинах!»

Я могу распознать тупик. Скрестив руки, я сидел молча.

В те времена дорога в Герасу была никудышной и буквально умоляла о прокладке военной дороги в Дамаск. Это было сделано. Рим потратил огромные деньги на этот регион во время Иудейских смут, поэтому в мирное время мы неизбежно потратили бы ещё больше. Как только регион успокоится, Декаполис будет приведен в соответствие с приличными римскими стандартами. Тем временем мы страдали на старом караванном пути набатеев, который никто не содержал в порядке. Это был пустынный пейзаж. Позже мы достигли ровной равнины и пересекли приток Иордана, пройдя по более плодородным пастбищам в густой сосновый лес. Но этот ранний этап нашего путешествия представлял собой каменистую тропу среди поросших кустарником холмов, где лишь изредка мелькали низкие палатки кочевников, и лишь немногие из них были с видимыми обитателями. Вождение было нелегким; Биррии приходилось сосредоточиться.

Как я и ожидал, вскоре дама сочла своим долгом выпустить в меня ещё больше стрел. «У меня есть вопрос, Фалько. Когда ты собираешься перестать клеветать на меня?»

«Боже мой, я думал, ты собираешься спросить адрес моего мастера по пошиву плащей или рецепт маринада с эстрагоном! Я ничего не знаю ни о какой клевете».

«Ты всем даешь понять, что Гелиодор умер из-за меня».

«Я этого не говорил». Это был лишь один из вариантов. Пока что это казалось наиболее вероятным объяснением гибели драматурга, но, пока у меня не было доказательств, я был готов к любым предположениям.

«Я не имею к этому никакого отношения, Фалько».

«Я знаю, что вы не толкали его в бачок и не держали там его голову. Это сделал мужчина».

«Тогда зачем постоянно намекать, что я в этом замешан?»

«Я не знала, что это так. Но взгляните правде в глаза: нравится вам это или нет, вы популярная девушка. Все твердят мне, что Гелиодор за вами охотился, но вы не давали ему покоя. Может быть, кто-то из ваших друзей напал на него. Может быть, это был тайный поклонник. Всегда возможно, что кто-то знал, что вы будете рады, если…

«Ублюдок не мешал и пытался помочь».

«Это ужасное предложение!» — Она горько нахмурилась. На Биррии хмурый вид смотрелся очень даже неплохо.

Я начинал чувствовать себя защитником. Мне хотелось доказать, что убийство не имеет к ней никакого отношения. Мне хотелось найти другой мотив. Эти чудесные глаза творили невероятную магию. Я убеждал себя, что слишком профессионален, чтобы позволить изящной маленькой актрисе с красивыми широко расставленными глазами одолеть меня, – а потом убеждал себя не быть таким глупцом. Я застрял, как и любой другой. Мы все ненавидим, когда убийцы выглядят красивыми. Вскоре, если я откопаю улики, указывающие на сообщницу Биррию, я буду раздумывать, не закопать ли их в старый мешок с сеном на дне дренажной канавы…

«Ладно, просто расскажи мне о Гелиодоре». Мой голос был хриплым; я откашлялась. «Я знаю, он был тобой одержим».

«Неправильно», — сказала она очень тихо. «Он просто был одержим желанием получить желаемое».

«А! Слишком настойчиво?»