«Вот это мужской тон!» — теперь в её голосе слышалась горечь, и она повысила голос. «Слишком настойчиво» — это звучит так, будто это я виновата в том, что он ушёл разочарованным.

Она смотрела вперёд, хотя идти по дороге было легче. Справа от нас девочка-подросток наблюдала за небольшим стадом тощих коричневых коз. В другом направлении грациозно кружили стервятники. Мы специально вышли пораньше; теперь жара начала отражаться от каменистой тропы с ослепительной силой.

Бирриа не собирался мне помогать. Я потребовала более подробной информации:

«Гелиодор попробовал, а ты ему отказал?»

'Правильный.'

«И что потом?»

«Как ты думаешь?» — Её голос оставался угрожающе ровным. «Он решил, что, сказав „нет“, он имел в виду „да, пожалуйста, — силой“».

«Он тебя изнасиловал ?»

Она была человеком, который проявлял гнев, очень старательно сдерживая свой гнев.

Пока я ошеломлён этим новым взглядом, она тоже на мгновение замолчала. Затем она презрительно набросилась на меня: «Наверное, ты собираешься сказать мне, что...

«Это всегда провокация, женщины всегда этого хотят, изнасилования никогда не случаются».

«Такое случается».

Мы злились друг на друга. Наверное, я знала, почему. Но понимание этого не помогало.

«Такое случается», — повторила я. «И я имею в виду не только мужчин, нападающих на женщин, будь то незнакомки или знакомые. Я имею в виду мужей, плохо обращающихся со своими жёнами. Отцов, хранящих «особые тайны» с детьми. Хозяев, обращающихся со своими рабами, как с покупным мясом. Охранников, пытающих заключённых. Солдат, издевающихся над новобранцами. Высокопоставленных чиновников, шантажирующих…»

«О, тише!» Её было не унять. Её зелёные глаза сверкнули, и она тряхнула головой, так что локоны заплясали, но в этом жесте не было ничего очаровательного. Несомненно, наслаждаясь тем, что ввела меня в заблуждение, она воскликнула: «На самом деле, со мной этого не случилось. Он повалил меня на землю, скрутил мне запястья над головой, задрал юбки, а синяки, которые он оставил, зажав колено между моих бёдер, всё ещё были видны месяц спустя, но кто-то пришёл и спас меня».

«Я рада». Я говорила это искренне, хотя что-то в том, как она заставила меня услышать подробности, слегка тревожило. «Кто был тем полезным другом?»

«Занимайтесь своими делами».

«Может быть, это важно». Мне хотелось заставить её сказать это. Инстинкт подсказывал мне, что я должен назвать её спасителя. Она знала то, что я хотел услышать, и я легко мог стать таким же хулиганом, как Гелиодор.

«Для меня важно, — вспыхнула Биррия гневно, — то, что я думала, будто Гелиодор собирается меня изнасиловать. После этого я жила с мыслью, что если он когда-нибудь застанет меня одну, то обязательно попытается снова. Но всё, что вам нужно знать, это то, что я никогда, никогда не подходила к нему близко. Я всегда старалась знать, где он, потому что всегда держалась от него как можно дальше».

«Тогда ты можешь мне помочь», — сказала я, игнорируя её истеричный тон. «Ты знала, что он собирался подняться на гору в тот последний день в Петре? Ты видела, кто пошёл с ним?»

«Ты имеешь в виду, знаю ли я, кто его убил?» Девушка была невероятно умна.

и намеренно заставил меня почувствовать себя идиотом. «Нет. Я просто заметил отсутствие драматурга, когда все остальные собрались в театре, чтобы уйти».

«Хорошо». Не желая отступать, я задал другой вопрос. «Кто был

там - и когда они прибыли на место встречи?

«Это тебе не поможет», — заверил меня Биррия. «Когда мы заметили, как твоя подруга сообщила чиновнику о находке тела, мы уже разминулись с Гелиодором и жаловались на него. Если учесть, что ты нашёл тело, а Елена спустилась с холма — «Ненавижу свидетелей, которые всё решают за меня», — то он, должно быть, умер ещё до того, как мы собрались в театре. На самом деле, я пришёл туда одним из последних. Я появился одновременно с Транио и Грумио, которые, как обычно, выглядели изрядно потрёпанными».

«Почему ты опоздал?» — я нахально усмехнулся в тщетной надежде восстановить свои позиции. «Тёпло прощаешься с мужественным любовником?»

Впереди люди останавливались, чтобы мы могли отдохнуть в палящий полуденный зной. Биррия натянула поводья и буквально вытолкнула меня из своей повозки.

* * *

Я побрел обратно к своей повозке.

«Фалько!» Муса накинул головной убор на нижнюю часть лица на восточный манер; он выглядел стройным, спокойным и гораздо мудрее, чем я чувствовал себя в своей короткой римской тунике, когда мои голые руки и ноги горели, а пот ручьями стекал по спине под горячей тканью. Биррия, должно быть, наложила на него свои чары; на этот раз он, казалось, проявил живое любопытство. «Ты чему-нибудь научился у этой красавицы?»

Я порылся в нашей корзинке с обедом. «Ничего особенного».

«Ну и как у вас дела?» — невинно спросила Елена.

«Эта женщина неисправима. Мне пришлось отбиваться от её посягательств, чтобы осёл не убежал».