«По моему опыту, девушки, которые кажутся ужасно серьезными и похожими на непорочных девственниц, могут быть очень забавными!»

«Ты развлекался со многими девушками, Филократ?» — невинно спросила Елена.

«Скажем так, многим девушкам было со мной весело!»

«Должно быть, это очень приятно для тебя», — пробормотала Елена. Любой, кто хорошо её знал, мог услышать её мысли: « Наверное, им это не так уж и весело!»

«Я научился нескольким трюкам с трубкой для удовольствий». Еще два слова, и я выскочу из палатки и завяжу его трубку для удовольствий тугим геркулесовым узлом.

«Если это предложение, я, конечно, польщена». Елена улыбалась, я это видела. «Помимо того, что я никак не могу соответствовать вашим изысканным стандартам, боюсь, у меня есть и другие обязательства».

«Вы женаты?» — резко спросил он.

Хелена ненавидела этот вопрос. В её голосе появилась желчь. «А это будет бонусом? Обманывать мужей, должно быть, так забавно… Я была замужем один раз».

«Ваш муж умер?»

«Я развелась с ним». На самом деле он уже умер , но Елена Юстина никогда об этом не упоминала.

«Жестокая девчонка! В чём же провинился этот парень?»

Самые грубые оскорбления Хелены всегда произносились холодным тоном. «Да он был просто обычным высокомерным мужчиной — безнравственным, неспособным на преданность, бесчувственным к жене, у которой хватало хороших манер быть честной».

Филократ отмахнулся от этого, посчитав это разумным замечанием. «А теперь ты свободен?»

«Теперь я живу с другим».

«Ну-ну…» — я услышал, как он снова переступил с ноги на ногу. — «Так где же этот счастливый писака?»

«Наверное, сидит на финиковой пальме и пишет пьесу. Он очень серьёзно относится к своей работе».

Елена знала, что я никогда этого не делал, какую бы работу я ни притворялся исполнять. Однако у меня была идея совершенно новой пьесы. Я не обсуждал её с Еленой; она, должно быть, заметила мои мысли и догадалась.

Филократ усмехнулся. «Жаль, что его мастерство не соответствует его преданности!» Какой

Ублюдок. Я сделал заметку, что нужно убрать его как минимум из трёх сцен в следующей экранизации. «Я заинтригован. Что этот Фалько может предложить такой умной и сообразительной девушке, как ты?»

«Марк Дидиус обладает замечательными качествами».

«Автор-любитель, который выглядит так, будто его протащил через чащу дикий мул? Стрижка этого человека должна быть уголовно наказуемым преступлением!»

«Некоторым девушкам нравится фривольное обаяние, Филократ… Он забавный и ласковый», — упрекнула его Елена. «Он говорит правду. Он не даёт обещаний, если не может их сдержать, хотя иногда держит обещания, которые даже не давал. Что мне больше всего нравится, — добавила она, — так это его преданность».

«Правда? Похоже, он знает, что к чему. Откуда ты знаешь, что он верен?»

«Как кто-то может быть в этом уверен? Дело в том, — мягко сказала Хелена, — что я в это верю».

«Потому что он тебе сказал?»

«Нет. Потому что он никогда не чувствует в этом необходимости».

«Полагаю, ты в него влюблена?»

«Полагаю, что да», — сказала она без всякого раскаяния.

«Ему повезло!» — неискренне воскликнул Филократ. Его насмешка была очевидна. «А ты его когда-нибудь предавал ?» — В его голосе слышалась надежда.

«Нет». Ее ответ был холодным.

«И ты не собираешься попробовать это сейчас?» Наконец до него дошло.

«Вероятно, нет, хотя как можно быть в этом уверенным?» — любезно ответила Елена.

«Ну, когда ты решишь попробовать пить из другой чаши — а ты решишь, Хелена, поверь мне, — я к твоим услугам».

«Ты будешь первым кандидатом», — пообещала она лёгким тоном. Десять минут назад я бы выскочил из палатки и обмотал бы актёру шею растяжкой, но вместо этого я замер. Голос Елены почти не изменился, хотя, зная её, я был готов к её новому подходу. Она закончила с иронией; она взяла инициативу в свои руки. «А теперь могу я спросить тебя об очень личном, Филократ?»

Его отличный шанс рассказать о себе: «Конечно!»

«Не могли бы вы рассказать мне, какие у вас отношения с утопленником?

был драматургом?

* * *

Последовала короткая пауза. Затем Филократ злобно посетовал: «Так вот цена за возможность поговорить с вашей светлостью?»

Елена Юстина не возражала. «Это просто плата за знание человека, убитого», — поправила она его. «И, вероятно, за знание его убийцы. Вы можете отказаться отвечать на этот вопрос».

«Из чего вы сделаете свои собственные выводы?»

«Это кажется разумным. Что вы скажете?»

«Мы с ним не ладили. Честно говоря, мы чуть не подрались».

Филократ вскоре признался.

«Почему?» Она почти не задумываясь добавила: «Это была ссора из-за девушки?»