Я неохотно признался, что сам напросился на этот урок. Смутно пробормотав что-то в знак сочувствия, она опустила полог палатки и оставила меня в полумраке, словно меня контузило. Её взгляд показался мне несколько насмешливым, но вздремнуть, похоже, всё равно было необходимо.

Погода становилась жаркой. Мы действовали крайне осторожно, зная, что потом нас будет гораздо жарче; нужно быть осторожным, чтобы не устать, когда не привык к условиям пустыни. Я был готов к долгому сну, но, уже почти задремав, услышал, как Хелена зовёт:

«Привет!» — прохожему.

Я бы, наверное, не обратил внимания, если бы не мужской голос, который мне ответил.

Она была полна самодовольства. Это был красивый, богатый тенор с соблазнительными модуляциями, и я знал, кому он принадлежит: Филократу, считавшему себя кумиром всех девушек.

XXIII

«Ну, привет!» — ответил он, явно обрадовавшись, что привлёк внимание моей весьма превосходящей красавицы. Мужчинам не требовалась предварительная беседа с её банкиром, чтобы найти Елену Юстину достойной разговора.

Я остался на месте. Но я сел.

Из своего темного укрытия я слышал, как он приближается, его изящные кожаные сапоги, всегда подчеркивавшие его мужественные икры, хрустнули по каменистой земле.

Единственной его роскошью была обувь, хотя остальную часть своего потертого костюма он носил так, словно был в королевских одеждах. (На самом деле, Филократ носил всю свою одежду так, словно собирался сбросить ее с плеч ради непристойности.) С театрального сиденья он казался экстравагантно красивым; глупо было притворяться, что это не так.

Но если внимательно вглядеться в корзинку, он превращался в спелый тернослив: слишком мягкий и коричневатый под кожурой. К тому же, несмотря на пропорциональное телосложение, он был невероятно мал. Я мог разглядеть его аккуратно причёсанные локоны, и большинство сцен с Фригией приходилось играть, когда она сидела.

Я представила, как он позирует перед Еленой, и постаралась не думать о том, что Елена впечатлена его надменной внешностью.

«Можно мне к вам присоединиться?» Он не стал терять времени.

«Конечно». Я был готов выкрикнуть это в защиту, хотя Елена, казалось, изо всех сил старалась сдержаться. По её голосу я слышал, что она улыбается – сонной, счастливой улыбкой. Затем я услышал, как Филократ растянулся у её ног, и вместо того, чтобы выглядеть самодовольным карликом, он выглядел бы просто хорошо отточенным.

«Что такая красавица, как ты, делает здесь совсем одна?» Боже мой, его чат был таким старым, что просто протухшим. Вот он раздует ноздри и спросит, не хочет ли она взглянуть на его боевые раны.

«Наслаждаюсь этим прекрасным днём», — ответила Елена с большим спокойствием, чем когда-либо, когда я только пытался узнать её поближе. Она всегда…

прихлопни меня, как шершень банку с медом.

«Что ты читаешь, Хелена?»

«Платон». Это положило конец интеллектуальной дискуссии.

«Ну-ну!» — сказал Филократ. Похоже, это было его способом заполнить паузу.

«Ну-ну», — безмятежно ответила Елена. Она могла быть крайне бесполезной для мужчин, пытавшихся произвести на неё впечатление.

«Какое красивое платье». Она была в белом. Белый цвет никогда не шёл Хелене; я не раз ей об этом говорила.

«Спасибо», — скромно ответила она.

«Держу пари, без него ты выглядишь ещё лучше…» Марс, чёрт его побери! Я уже совсем проснулся и ждал, что моя юная леди позовёт меня на защиту.

«Это парадокс науки, — спокойно заявила Елена Юстина, — но когда на улице такая жара, людям комфортнее носить одежду, закрытую под одеждой».

«Увлекательно!» — Филократ умел говорить так, словно говорил серьёзно, хотя мне почему-то казалось, что наука не была его сильной стороной. — «Я давно за вами наблюдаю».

«Ты интересная женщина». Елена была интереснее, чем этот легкомысленный ублюдок предполагал, но если он начнёт исследовать её более тонкие качества, то отправится прочь вместе с моим ботинком. «Какой у тебя знак зодиака?» — задумчиво пробормотал он, один из тех тупиц, которые считают астрологию прямым путём к быстрому соблазнению. «Лев, я бы сказал…»

Юпитер! Я не спрашивал «Какой у тебя гороскоп?» с одиннадцати лет. Ему следовало бы предположить, что это Дева; это всегда вызывало бы смех, после чего можно было бы ехать домой.

«Дева», — решительно заявила сама Елена, что должно было бы бросить тень на астрологию.

«Ты меня удивляешь!» Она тоже меня удивила. Я думал, что у Хелены день рождения в октябре, и мысленно придумывал шутки о том, как Весы готовятся к неприятностям. Вот в какие неприятности я бы попал, если бы не узнал точную дату.

«О, сомневаюсь, что я смогу тебя чем-то удивить, Филократ!» — ответила она.

Должно быть, эта надоедливая девка думает, что я сплю. Она подыгрывала ему, словно меня вообще не существовало, не говоря уже о том, чтобы лежать за стенкой палатки и злиться, всего в шаге от него.

Филократ не заметил её иронии. Он весело рассмеялся. «Правда? В моём понимании