Филадельфия была окружена семью крутыми холмами, хотя и гораздо более сухими, чем холмы, на которых когда-то стоял Рим. Здесь была удачно расположенная обрывистая цитадель, а город расстилался по дну широкой долины, где живописно струился ручей, что, к моему радости, исключало всякую очевидную необходимость в цистернах. Мы разбили лагерь и расположились в палатках, поскольку, как я понял, ждать придётся долго, пока Хремис будет пытаться договориться об условиях постановки пьесы.

Мы въехали в Римскую Сирию. Во время нашего первоначального путешествия между Петрой и Бострой я работал с игровым полем компании, но по пути сюда, в Декаполис, я смог уделить больше внимания окружающей обстановке. Дорога из Бостры в Филадельфию должна была быть хорошей. Это означало, что ею пользовалось много людей: это было не одно и то же.

Быть бродячей театральной труппой в этих краях было непросто. Сельские жители ненавидели нас, потому что ассоциировали нас с греческими городами, где мы выступали, но горожане считали нас нецивилизованными кочевниками, потому что мы постоянно путешествовали. В деревнях еженедельно проходили рынки, где мы не могли предложить ничего ценного для людей; города же были административными центрами.

где мы не платили ни подушного налога, ни налога на имущество и не имели права голоса, поэтому и там мы были чужаками.

Если города нас презирали, то и с нашей стороны существовала определённая доля предубеждения. Мы, римляне, считали эти основанные греками города рассадниками разврата. Однако Филадельфия мало что обещала. (Поверьте, я очень старался.) Город процветал, и это было приятно, хотя для римлянина это место было захолустьем.

Я чувствовал, что это типично. Если бы не великие торговые пути, Восток никогда бы не стал для Рима чем-то большим, чем буфером против мощи Парфии. Даже торговые пути не могли изменить впечатление, что Десять Городов были в основном маленькими городками, часто расположенными в глуши. Некоторые из них приобрели известность, когда Александр обратил на них внимание на своём пути к мировому господству, но все они заняли своё место в истории, когда Помпей впервые освободил их от постоянных еврейских грабителей и основал Римскую Сирию. Сирия была важна, потому что была нашей границей с Парфией. Но парфяне тлели по ту сторону реки Евфрат, а Евфрат лежал во многих милях от Декаполиса.

По крайней мере, в городах все говорили по-гречески, так что мы могли торговаться и узнавать новости.

«Вы что, собираетесь отправить своего «переводчика» домой?» — язвительно спросил Грумио, когда мы прибыли.

«Что, чтобы избавить его от очередного погружения?» Видя, что Муса едва высох после своего почти фатального погружения, я был зол.

Елена ответила ему тише: «Муза — наш попутчик и наш друг».

Муса, как обычно, молчал, пока мы втроём не собрались в палатке. Затем его брови снова поднялись в дразнящем изумлении, и он заметил: «Я твой друг!»

Он нес в себе мир лёгкого веселья. Муса обладал добродушным обаянием, свойственным многим жителям этого края, и пользовался им с большим успехом. Он понял, что принадлежность к роду Дидий даёт ему вечное право валять дурака.

Чтобы оживить Филадельфию, Хремс планировал подарить им «Веревку» Плавта. В сюжете верёвка почти не фигурирует; главный интересный предмет –

Спорный дорожный сундук (скорее, сумка в греческом оригинале; мы, римские драматурги, умеем мыслить масштабно, адаптируясь). Однако в нашей постановке Транио и Грумио разыгрывают затяжную борьбу за обладание сундуком. Я уже видел, как они репетировали эту сцену.

Их уморительное выступление многому научило начинающего драматурга: главным образом, тому, что его сценарий неактуален. Именно «дело» заставляет публику вставать, и как бы остро ни было ваше перо, слово «дело» не напишешь.

Я потратил кучу сил в Филадельфии, расспрашивая о пропавшей Талии, но безуспешно. Никто не узнал и другое имя, которое я расхваливал: Хабиб, таинственный сирийский бизнесмен, посетивший Рим и проявивший сомнительный интерес к цирковым представлениям. Интересно, знала ли его жена, что, разыгрывая из себя путешественника, он любил знакомиться с пышногрудыми танцовщицами со змеями? ( Ой, не беспокойтесь, — заверила меня Елена. — Она всё знает . верно! )

Вернувшись в лагерь, я увидел, как Грумио отрабатывает драматические трюки. Я попросил его научить меня падать с лестницы – трюк, которому я нашёл множество применений в повседневной жизни. Глупо было пытаться; вскоре я неудачно приземлился на ногу, сломанную два года назад. Из-за этого я был весь в синяках и хромал, беспокоясь, что, возможно, сломал кость ещё раз. Пока Грумио качал головой, переживая из-за случившегося, я побежал в свою палатку, чтобы прийти в себя.

Пока я лежала на кровати и жаловалась, Хелена сидела на улице и что-то читала.

«Чья это вина?» — вопрошала она. «Ты глупый или кто-то вывел тебя из строя?»