Транио, образец непостоянного остроумия, всё ещё с удовольствием придумывал ответы: «Мы все были в его власти». Он изящно покрутил запястьем, притворяясь, что философствует. «Слабые роли и скучные речи могли нас прикончить».

Этот грубиян это знал; он играл с нами. Выбор был либо льстить ему, что было невыносимо, либо подкупать его, что часто было невозможно, либо

Просто ждать, пока кто-нибудь другой схватит его за яйца и сожмёт до упаду. До Петры никто этого не делал, но это был лишь вопрос времени. Надо было делать ставки на то, кто до него первым доберётся.

«Это кажется крайностью», — заметил я.

«Люди, чьи средства к существованию зависят от писателя, живут в постоянном стрессе». Будучи их новым писателем, я старался не принимать это близко к сердцу. «Чтобы найти его убийцу, — посоветовал мне Транио, — найдите отчаявшегося актёра, которому досталась одна плохая роль».

«Вы, например?»

Он опустил глаза, но если бы я его встревожил, он бы оправился. «Не я. Мне не нужен готовый текст. Если он меня выписывал, я импровизировал. Он знал, что я это сделаю, так что злорадствовать стало неинтересно. С Грумио, конечно, то же самое». Я взглянул на Грумио, который, возможно, отнесся к моей последней мысли свысока, но его весёлое лицо оставалось бесстрастным.

Я хмыкнул, снова отпивая вина. «А я-то думал, этот человек просто слишком часто брал у кого-то лучший посеребренный пояс!»

«Он был свиньей», — пробормотал Грумио, нарушая молчание.

«Ну, это просто! Объясни мне, почему».

«Хулиган. Он избивал низших сословий. Людей, на которых он не осмеливался нападать физически, он терроризировал более изощрёнными способами».

«Он был бабником?»

«Лучше спросите женщин», — Грумио всё ещё говорил, и в его взгляде, казалось, сквозила ревность. «Есть одна-две женщины, которых я помогу вам допросить!»

Пока я этим занимался, я проверил все возможные варианты: «Или он гонялся за молодыми людьми?» Оба небрежно пожали плечами. На самом деле, никто в этой компании не был достаточно молод, чтобы привлечь внимание обычных парней в банях. Если существовали более зрелые отношения, я мог бы сначала поискать доказательства здесь, у Близнецов; они жили довольно близко. Но Грумио, похоже, интересовался женщинами просто так, а Транио ещё и ухмыльнулся своей шутке про допрос.

Как и прежде, Транио хотел уточнить: «Гелиодор мог с двадцати шагов распознать похмелье, прыщ у впечатлительного юноши или разочарованного влюблённого. Он знал, чего каждый из нас хочет от жизни. Он также умел заставить людей почувствовать, что их слабости — огромные недостатки, а их надежды — недостижимы».

Мне было интересно, в чём Транио видит свою слабость и какие надежды у него были. Или могли быть когда-то.

«Тиран! Но люди здесь, похоже, довольно волевые». Оба близнеца легко рассмеялись. «Так почему же», — спросил я, — «вы все его терпели?»

— Хремес знал его долгое время, — устало предположил Грумио.

«Он нам был нужен. Только идиот справится с этой работой», — сказал Транио, оскорбив меня, как мне показалось, излишней радостью.

Они были странной парой. На первый взгляд, они казались тесно связанными, но я решил, что они держатся вместе лишь как ремесленники, работающие вместе, что давало им некоторую базовую лояльность, хотя они могли и не встречаться по собственному желанию. И всё же в этой странствующей компании Транио и Грумио приходилось жить под одной крышей из козьей шерсти, и все считали, что они составляют единое целое. Возможно, поддержание мошенничества создавало скрытую напряженность.

Я был очарован. Некоторые дружеские отношения становятся крепче, когда один из партнёров легкого поведения находится рядом с другим, более пылким. Мне казалось, что так и должно было быть: невозмутимый Грумио должен был быть благодарен за возможность подружиться с Транио, к которому, честно говоря, я испытывал куда более тёплые чувства. Помимо того, что он постоянно подливал мне вина, он был циником и сатириком – как раз мой тип.

Я подумал, не вспыхнула ли между ними профессиональная ревность, хотя никаких признаков не видел. Читая, я знал, что на сцене им обоим есть чем заняться. И всё же в Грумио, самом тихом из клоунов, я чувствовал нарочитую сдержанность. Он выглядел приятным и безобидным. Но для доносчика это легко могло означать, что он скрывает что-то опасное.

Бурдюк был пуст. Я наблюдал, как Транио вытряхнул из него последние капли, а затем сплющил бурдюк, прижав его локтем.

«Итак, Фалько! — Он словно хотел сменить тему. — Ты новичок в драматургии. Как тебе?»

Я высказал ему свои мысли о Новой комедии, с мрачным отчаянием остановившись на ее самых мрачных чертах.

«О, ты читаешь эту штуку? Значит, тебе дали корпоративную игровую коробку?» Я кивнул. Хремес передал огромный сундук, набитый беспорядочной грудой свитков. Сборка их в комплекты для создания целостных пьес заняла большую часть нашего пути до Бостры, даже с помощью Елены, которая…