«Всё, что угодно. Не полные переводы, а оживляющие напыщенные, чтобы мы могли выдержать чтение. Переделка сюжета, если актёрский состав не подходил нашей труппе. Добавление более удачных персонажей для оживления спектакля. Он должен был добавлять шутки, хотя, как я уже говорил, Гелиодор не распознал бы смешную фразу, даже если бы она вдруг кольнула его в глаз. Мы в основном ставили «Новую комедию». У неё два неприятных недостатка: она уже не новая и, честно говоря, не комичная».

* * *

Елена Юстина была проницательной, образованной девушкой, тонко чувствующей обстановку. Она, конечно же, понимала, чем рискует, когда спросила: «Что вы теперь будете делать с заменой Гелиодора?»

Хремес тут же ухмыльнулся мне. «Хочешь работу?» У него был дурной характер.

«Какая квалификация необходима?»

«Умею читать и писать».

Я улыбнулся смущенно, как человек, который слишком вежлив, чтобы сказать «нет» другу.

Люди никогда не понимают намеков.

«Маркус может это сделать», — вставила Хелена. «Ему действительно нужна работа».

Некоторые девушки были бы счастливы просто сидеть под звездами в пустыне с любимым человеком, не пытаясь сдать его внаем первому попавшемуся предпринимателю.

«Кем ты работаешь?» — спросил Хремес, возможно, настороженно.

«В Риме я стукач». Лучше было бы быть откровенным, но я знал, что лучше не упоминать о своем императорском покровительстве.

«О! Какие требования к этому предъявляются? »

«Умеет пригибаться и нырять».

«Почему Петра?»

«Я отправился на восток искать пропавшего человека. Просто музыканта. По какой-то непостижимой причине Брат решил, что я шпион».

«О, не беспокойтесь об этом!» — сердечно успокоил меня Хремес. «В нашей профессии такое случается сплошь и рядом». Возможно, когда им это было удобно, это могло быть правдой. Актёры бывали везде. Судя по их репутации в Риме, они не были разборчивы в том, с кем разговаривают, когда приезжали, и часто продавали гораздо больше, чем изысканные афинские гекзаметры. «Итак, юный Марк, после того, как тебя выгнали из горного святилища, тебе не хватило квадранта до денария?»

«Так и есть, но не нанимайте меня на работу, пока я не услышу ваше предложение и его условия!»

«Маркус справится», — перебила меня Хелена. Мне нравится, когда мои подруги верят в меня, хотя и не так уж сильно. «Он пишет стихи в свободное время», — призналась она, не потрудившись спросить, хочу ли я, чтобы мои личные увлечения стали достоянием общественности.

«Тот самый человек!»

Я временно настоял на своём. «Извините, я всего лишь писака паршивых сатир и элегий. К тому же, я ненавижу греческие пьесы».

«Разве не все мы такие? Ничего особенного», — заверил меня Хремес.

«Тебе понравится!» — пробормотала Елена.

Актёр-менеджер похлопал меня по руке. «Слушай, Фалько, если Гелиодор смог с этой работой, то любой сможет!» Именно такое предложение о карьере я и искал. Однако сопротивляться было поздно. Хремс поднял кулак в знак приветствия и воскликнул:

«Добро пожаловать в компанию!»

Я предпринял последнюю попытку выпутаться из этой безумной выходки. «Мне всё ещё нужно найти пропавшего. Сомневаюсь, что ты идёшь туда, куда мне нужно…»

«Мы отправляемся», — многозначительно произнёс Хремес, — «туда, где обитающее в пустыне население едва ли осознаёт своё изысканное греческое наследие и давно нуждается в строительстве постоянного театра, но где основатели их жалких эллинских городов, по крайней мере, предоставили им зрительные залы, которыми разрешено пользоваться представителям драматического искусства. Мы отправляемся, мой прекрасный юный информатор…»

Я уже это знал. Я прервал его пространную речь: «Ты едешь в Декаполис!»

Опираясь на моё колено и глядя на таинственное небо пустыни, Елена довольно улыбнулась. «Как удобно, Хремес. Мы с Маркусом уже планировали отправиться в то же место!»

XIII

Однако сначала мы отправились в Бостру, чтобы забрать остальную театральную группу. Это означало, что мы проезжали как раз мимо того региона, где я хотел искать Софрону, гораздо восточнее городов Декаполиса. Но я привык к обратным путешествиям. Я никогда не ожидал логичной жизни.

Поход в Бостру дал мне чёткое представление о том, что я скажу Веспасиану об этом регионе, если когда-нибудь благополучно доберусь домой и появится такая возможность. Это всё ещё была Набатея, а значит, всё ещё за пределами Империи, если бы мы с Еленой действительно хотели напугать себя мыслями о том, насколько удалённым мы находимся.

На самом деле, даже по благоустроенным набатейским дорогам, некогда принадлежавшим великой Персидской империи, путешествие оказалось унылым и заняло добрых десять дней. Северная Набатея тянулась длинным пальцем вдоль Декаполиса, что служило для Рима ещё одним аргументом в пользу захвата этой территории. Прямая граница, проходящая от Сирии, выглядела бы на карте гораздо лучше.