Кто-то схватил уздечку, шипя от неуважения к моему спутнику. Двое мужчин довольно осторожно сняли тело. Брат осмотрел труп так же, как я это делал ранее. Казалось, это был внимательный осмотр. Люди отступили назад, внимательно наблюдая за ним. В толпе я узнал старшего священника из храма с садом, хотя он и не пытался связаться со своим молодым коллегой, который теперь стоял позади меня. Я пытался поверить…

Мальчик был рядом, готовый помочь, если понадобится, но помощь казалась маловероятной. Я был один на один со всем этим.

«Что мы знаем об этом человеке?» — спросил Брат, обращаясь ко мне. Я понял, что мне предстоит взять на себя ответственность за объяснение незнакомца.

Я указал на блокнот у пояса убитого. «Возможно, учёный или клерк». Затем я указал на ссадины на широком, слегка одутловатом лице. «Он явно подвергся насилию, хотя и не жестокому избиению. На месте преступления я нашёл пустые сосуды из-под питья».

«Это произошло на Высоком Месте?» — Тон Брата не был особенно гневным, но осторожная постановка вопроса говорила о многом.

«Похоже. Какой-то пьяница поссорился с другом».

«Ты их видел?»

«Нет. Хотя я слышал голоса. Они казались дружелюбными. У меня не было причин бежать за ними и выяснять, в чём дело».

«Какова была ваша собственная цель посещения Места Жертвоприношения?»

«Благоговейное любопытство», — заявил я. Конечно, это прозвучало неубедительно и грубо. «Мне сказали, что это не запрещено?»

«Это не запрещено», — согласился Брат, словно полагая, что в справедливом мире так и должно быть. Похоже, законопроект должен был появиться из его кабинета ближе к вечеру.

Я занял твердую позицию. «Полагаю, это всё, чем я могу вам помочь». Моё замечание проигнорировали. Если бы иностранный гость по глупости наткнулся на утопленника в бассейне Фундана в Риме, его бы поблагодарили за чувство гражданского долга, дали бы скромную публичную награду и тихо вывели бы из города – по крайней мере, так я себе говорил. Возможно, я ошибался. Возможно, его бросили бы в самую худшую из возможных тюрем, чтобы научить не очернять Золотую Цитадель грязными открытиями.

Брат отступил от тела. «А как тебя зовут?» — спросил он, пристально глядя на меня своими приятными тёмными глазами. Из глубины морщинистых мешочков усталости эти глаза уже успели заметить покрой моей туники и фасон сандалий. Я знал, что он знает, что я римлянин.

«Дидий Фалько, — ответил я с более или менее чистой совестью. — Путешественник из Италии…»

« Ах да! » — сказал он.

У меня упало сердце. Моё имя здесь уже знали. Кто-то предупредил главного министра короля, что меня ждут. Я догадывался, кто это был. Я сказал всем дома, что отправляюсь в Декаполис на поиски и поиски водного органиста Талии. Кроме Елены Юстины, о моём прибытии знал только один человек: Анакрит.

И если Анакрит заранее написал набатеям, то, как верно то, что мед портит зубы, он не просил Брата оказать мне никаких дипломатических любезностей.

Х

Мне хотелось бы ударить Брата в солнечное сплетение и сбежать. Если, как я догадывался, его ненавидели и боялись в Петре, то толпа, возможно, пропустит меня. Но если его ненавидели и боялись даже больше, чем я подозревал, им, возможно, было бы выгодно отвести его гнев, остановив меня.

Мы, римляне, — цивилизованный народ. Я сжал кулаки и повернулся к нему лицом. «Сэр, я человек простого происхождения. Удивлён, что вы обо мне знаете».

Он не пытался объяснить. Мне было жизненно важно узнать его источник информации, и как можно скорее. Не было смысла блефовать. «Могу ли я предположить, что вы услышали обо мне от чиновника по имени Анакрит? И просил ли он вас поставить меня первым в списке жертвоприношений на Высоком месте Душары?»

«Душара требует жертвоприношения только от чистых!» — заметил Брат. У него был мягкий сарказм — самый опасный. Я оказался в щекотливой ситуации, и ему нравилось, что я это осознаю.

Я заметил, как он украдкой сделал знак окружающим немного отойти в сторону. Пространство тут же освободилось. Меня собирались допросить, соблюдая хоть какую-то конфиденциальность.

Не обращая внимания на беспокойство, я легкомысленно ответил ему: «У Петры, несомненно, есть другие, быстрые и простые способы утилизации?»

«О да. Тебя можно положить на поднос, где тебя будут подносить птицам и солнцу». Он говорил так, словно был бы рад отдать этот приказ. Именно этого я всегда и хотела: умереть, будучи измученной, как потроха, а потом обглоданной стаей стервятников.

«С нетерпением жду этой привилегии! А что вам обо мне рассказали?»

«Разумеется, вы шпион». Он, казалось, вежливо шутил. Почему-то мне не захотелось улыбнуться в ответ на эту шутку. Это была информация, на основании которой он непременно предпримет какие-то действия.

«А, обычная дипломатическая вежливость! Но вы в это верите?»

«Должен ли я это сделать?» — спросил он, все еще оказывая мне сомнительную любезность, притворяясь