Я медленно оттащила свою ношу в сторону. Пока я его вела, из-под его спутанного плаща выплыл надувной козий мех. Елена наклонилась и взяла его за ноги, а затем помогла мне наполовину вытащить его из воды. У неё были хорошие манеры, как у дочери сенатора, но она не стеснялась прийти на помощь в экстренной ситуации.

Я снова вылез. Мы завершили операцию. Он был тяжёлый, но вместе нам удалось вытащить его из бачка и положить лицом вниз.

Без лишних слов я повернул его голову набок. Я довольно долго опирался на его рёбра, пытаясь привести его в чувство. Я заметил, что мой первый толчок, похоже, вытолкнул воздух, а не воду. И не было той пены, которую я видел у…

Другие трупы утонувших. В Тибре их полно.

Хелена ждала, сначала стоя надо мной, пока ветер развевал её одежду, задумчиво оглядывая высокое плато. Затем она подошла к дальней стороне цистерны, осматривая землю.

Работая, я обдумывал всё происходящее. Мы с Хеленой поднимались довольно медленно, и наша пауза для отдыха отнимала время. Если бы не это, мы бы достигли решающего момента. Если бы не это, мы бы делили потрясающие, продуваемые ветрами виды с двумя живыми мужчинами.

Мы опоздали. Я знал ещё до того, как начал, что мои усилия будут бесполезны. Тем не менее, я оказал ему любезность. Возможно, когда-нибудь мне самому придётся пройти реанимацию с помощью незнакомца.

В конце концов я перевернул его на спину и снова встал.

Ему было лет сорок. Слишком толстый и дряблый. Широкое, ягодно-коричневое лицо с тяжелым подбородком и грубой шеей. Лицо казалось пятнистым под загаром. Короткие руки; широкие кисти. Он сегодня не удосужился побриться. Гладкие, довольно длинные волосы сливались с жесткими черными бровями и вяло падали на каменный пол под ним. Он был одет в длинную, свободную коричневую тунику и более выгоревший на солнце плащ, мокро спутанный вокруг него. Туфли были завязаны на ступне, по одному ремешку на каждый палец. Оружия не было. Однако под одеждой на поясе у него было что-то объемное – дощечка для письма, на которой ничего не было написано.

Елена протянула мне ещё кое-что, найденное возле бачка – круглодонную флягу на плетёном кожаном шнуре. Её плетёный корпус, покрытый коричневыми пятнами от вина, заставил меня вытащить пробку: вино там было недавно, хотя лишь пара капель попала мне на ладонь. Возможно, в козьем бурдюке тоже было вино. Возможно, он был пьян, и это объясняло, почему он так пьян.

Его одежда была восточного образца, защищавшего его от палящего жара. Эти обрывки ткани стесняли бы его движения, если бы он пытался спастись от нападавших. Я не сомневался, что на него напали. Его лицо было изранено и порезано, вероятно, там, где его столкнули через край резервуара с водой. Потом кто-то, должно быть, прыгнул рядом, вероятно, чтобы не держать его голову под водой; следы на его шее больше напоминали удушение. Хелена показала мне, что помимо земли, которая была мокрой, когда я вылезал, рядом с резервуаром, на дальней стороне, было такое же влажное место.

Откуда убийца, должно быть, вылез насквозь промокший. Солнце уже скрыло его следы, но Хелена обнаружила, что они ведут обратно к церемониальной платформе.

Мы оставили тело и снова пересекли вершину перед алтарём. Тропа затерялась, уже выжженная солнцем и ветром. К северу мы обнаружили святилище лунного бога с двумя колоннами, увенчанными полумесяцами, по обе стороны ниши; за ними находилась широкая лестница, ведущая вниз. Но теперь мы услышали приближающиеся голоса – множество людей тихо распевали церемониальное песнопение. Это был явно важный церемониальный путь к Высокому Месту. Я сомневался, что убийца мог броситься вниз этим путём, иначе процессия, поднимающаяся по лестнице, была бы нарушена.

Мы с Еленой развернулись и спустились по тем же ступеням, по которым поднялись. Мы спустились до дома священника, или караульного поста.

Мы могли бы постучать и попросить о помощи. Зачем искать лёгкий путь? Всё ещё не желая встречаться с кем-то с острым предметом, кто мог бы счесть меня лёгкой добычей для алтаря, я убедил себя, что убийца тоже прокрался бы мимо, оставшись анонимным.

Теперь я заметила вторую тропинку. Должно быть, это он и выбрал; он точно не прошёл мимо нас, пока мы нежились. В конце концов, Елена была дочерью сенатора; ей полагалось знать, что такое скромность. Мы были начеку, опасаясь вуайеристов.

Я никогда не знаю, когда нужно оставить его в покое. «Спускайся», — приказал я Елене.

«Либо жди меня возле театра, либо увидимся в общежитии. Спускайся тем же путём, которым мы пришли».

Она не возражала. Вид лица покойника, должно быть, запечатлелся у неё в памяти. В любом случае, её отношение было зеркальным отражением моего. Я бы поступил так же в Риме; быть заезжей блохой на задворках цивилизации ничего не меняло.

Кто-то только что убил этого человека, и я намеревался преследовать того, кто это сделал.

Елена знала, что у меня нет выбора. Она бы пошла со мной, если бы могла передвигаться так же быстро.

Я нежно коснулся ее щеки и почувствовал, как ее пальцы коснулись моего запястья.

Затем, не раздумывая, я двинулся дальше по тропинке.

VIII