Мы вошли на длинное открытое пространство, окружённое высокой стеной со стороны ручья – типичное восточное храмовое святилище. По периметру тянулись каменные скамьи. В дальнем конце, на возвышении, находился открытый алтарь. Он располагался перед главным храмом Петры, посвящённым Душаре, горному богу.

Это было колоссальное сооружение. Мы поднялись на огромную, облицованную мрамором платформу, к которой вели широкие мраморные ступени. Четыре простые, но массивные колонны образовывали портик, утопающий в приятной тени, под довольно статичным фризом из розеток и триглифов. Греки побывали в Петре, возможно, по приглашению.

Они оставили свой след в резном искусстве, однако это влияние было мимолетным, в отличие от того господства, которое они оказали на римское искусство.

Внутри мы вошли в просторный зал, где высокие окна освещали искусную лепнину и настенные фрески с архитектурными узорами. Нас заметил кто-то, очевидно, очень высокопоставленный жрец. Мой спутник двинулся вперёд своим упрямым шагом. У меня было около двух секунд, чтобы развернуться и бежать. Я ничего плохого не сделал, поэтому остался на месте. Пот ручьями стекал по моей спине. Разгорячённый и измученный, я с трудом мог сохранять привычный уверенный вид. Я чувствовал себя вдали от дома, в стране, где простое невиновение не могло быть защитой.

Наши новости передали. Внезапно поднялся шум, как это обычно бывает, когда неожиданно объявляют о неестественной смерти в общественном месте. Святотатство вызвало шок. Высокопоставленный чиновник вздрогнул, словно это было самое тревожное событие за последние полгода. Он что-то бормотал на местном диалекте, затем, казалось, принял решение: произнёс какое-то официальное заявление и сделал несколько резких жестов.

Мой молодой спутник повернулся и наконец сказал: «Ты должен это рассказать!»

«Конечно, — ответил я, как честный путешественник. — Кому я скажу?»

«Он придет». Для чувствительных ушей это прозвучало зловеще.

Я осознал своё затруднительное положение. Крайне влиятельная персона собиралась заинтересоваться моей историей. Я надеялся остаться незамеченным в Петре. Как римлянину, не имеющему статуса законного торговца, мне было бы неловко объяснять своё присутствие здесь. Что-то подсказывало мне, что привлекать к себе внимание – очень плохая идея. Но было уже слишком поздно.

* * *

Нам пришлось ждать.

В пустыне экстремальный климат и большие расстояния способствуют неторопливому образу жизни. Быстрое разрешение кризисов было бы дурным тоном. Люди любят смаковать новости.

Меня вывели обратно: храм Душары не был местом для любопытного иностранца. Я пожалел об этом, ведь мне хотелось оценить великолепный интерьер с поразительным орнаментом; исследовать пространство за высокой аркой, ведущей в полумрак внутреннего святилища, и подняться на интригующие балконы верхнего этажа. Но, мельком увидев высокого тёмного бога со сжатыми кулаками, взиравшего на свои горы, меня тут же выпроводили.

С самого начала я понял, что ждать неизвестного великого человека будет нелегко. Я гадал, где же Елена. Я отказался от идеи отправить ей сообщение. Наш адрес было бы сложно описать, а мне не на чем было писать. Жаль, что я не взял с собой блокнот с записями покойника; он ему теперь был ни к чему.

Молодого священника назначили моим официальным опекуном. Это не сделало его разговорчивым. Мы с ним сидели на одной из скамеек вокруг святилища, где к нему подходили разные знакомые, но меня старательно игнорировали. Меня всё больше беспокоило. У меня было острое ощущение, что я погружаюсь в ситуацию, о которой буду очень сожалеть. Я смирился с потерянным днём, который, к сожалению, закончится неприятностями. Кроме того, было ясно, что я пропущу обед – привычка, которую я презираю.

Чтобы преодолеть депрессию, я настоял на разговоре со священником. «Вы видели беглеца? Как он выглядел?» — твёрдо спросил я по-гречески.

Обратился я так прямо, что ему было трудно мне отказать. «Мужчина».

«Старый? Молодой? Моего возраста?»

«Я не видел».

«Вы не видели его лица? Или исчезла только спина? У него были все волосы? Вы видели их цвет?»

«Я не видел».

«Ты мне мало чем помог», — честно сказал я ему.

Раздражённый и расстроенный, я замолчал. Медленно и мучительно, как в пустыне, как раз когда я уже сдался, мой спутник объяснил: «Я был в храме. Я услышал шаги, кто-то бежал. Я вышел и мельком увидел вдалеке человека, который скрылся из виду».

«То есть вы ничего не заметили в нём? Он был худым или высоким? Легким или тяжёлым?»

Молодой священник задумался. «Я не могу сказать».

«Этого парня будет легко заметить!»

Через секунду священник улыбнулся, неожиданно поняв шутку. Он всё ещё не был расположен к общению, но уже начал вникать в суть игры.

Смягчившись, он бодро заявил: «Я не мог видеть его волос — он был в шляпе».