У меня не было времени отвлекать их добродушными шутками. Я проскочил сквозь толпу хулиганов, которые свернули в длинный крюк, а потом, сворачивая обратно к Транио, наткнулся на коротышку, который клялся, что знает меня: какой-то псих, которому захотелось обсудить козу.

LXIX

«Привет, это немного удачи!»

Меня остановил щуплый человечек с отрубленной по локоть рукой и беззубой улыбкой, полной надежды. Оказаться в ловушке было необычно; обычно я слишком умён для уличных жуликов. Я подумал, что он пытается мне что-то продать – и оказался прав. Он хотел, чтобы я трахнул его козу.

Моя пьеса начиналась. Я слышал, как Рибес играет на лире нежную вступительную мелодию.

Прежде чем я успел оттолкнуть человека, который меня остановил, что-то заставило меня снова задуматься. Гагара показалась мне знакомой.

Его спутник, похоже, тоже меня знал, потому что ткнул меня в почки так же фамильярно, как племянника. Это был коричнево-бело-пятнистый козёл, ростом примерно по пояс, с грустным выражением лица. Оба его уха нервно дергались. Шея была странно изогнута.

Я знал об этой козе. Хозяин безнадёжно утверждал, что она родилась головой назад.

«Извините», — попытался я убежать.

«Мы встречались в Герасе! Я пытался тебя найти!» — пропищал хозяин.

«Послушай, друг, мне пора идти...»

Он выглядел удручённым. Они выглядели мрачно. «Я думал, тебе интересно», — возразил мужчина. У козы хватило ума понять, что я просто хочу сбежать.

'Извини?'

«В покупке козла!» Боже милостивый.

«Что заставило вас так подумать?»

«Гераса!» — упрямо повторил он. Смутное воспоминание о том, как в безумный момент он смотрел на своего зверя за медяк или два, всплыло в памяти. Ещё более ужасное воспоминание

– глупо обсуждать зверя с его хозяином – быстро последовал ответ. «Я всё ещё хочу его продать. Я думал, мы сторговались… Я искал тебя,

ночь, на самом деле.

Пришло время быть откровенным. «Ты неправильно понял, друг. Я просто спросил тебя о нём, потому что он напомнил мне козу, которая когда-то была у меня самого».

Он мне не поверил. Это прозвучало слабо только потому, что было правдой.

Однажды, по весьма сложным причинам, я спас сбежавшую няню из храма на берегу моря. Оправданием служит то, что жилось мне несладко (я работал на Веспасиана, который вечно не позволял мне платить за таверну), и в тот момент любой компаньон казался лучше, чем ничего.

Я всегда был сентиментальным. Теперь я иногда позволял себе заводить разговоры с владельцами необычных коз, просто чтобы похвастаться своим прежним опытом. Так вот, я поговорил с одним человеком в Герасе. Я вспомнил, как он говорил мне, что хочет продать свою козью ферму и посадить фасоль. Мы обсудили, какую цену он запросит за свой необычный экспонат, но я никогда не собирался снова вступать в гильдию владельцев коз.

«Послушай, мне жаль, но мне нравятся питомцы, которые смотрят тебе в глаза».

«Смотря где ты стоишь», — логично продолжал угрожать он. Он попытался загнать меня за левое плечо своего полицейского. «Видишь?»

«У меня теперь есть девушка. Она забирает всю мою энергию...»

«Он привлекает толпы!»

«Держу пари, что так и есть». Ложь. В качестве прикрытия козёл был совершенно бесполезен. Он ещё и пощипывал край моей туники, несмотря на свою инвалидность. На самом деле, кривая шея, казалось, позволяла ему лучше вписаться в чужую одежду. Последнее, что мне было нужно, — это серия судебных исков о порче юбок и тог.

«А как же твой назывался?» — спросил хозяин. Он был явно зол.

«Что? Ох, чёрт возьми. У неё даже имени не было. Излишняя фамильярность приводит лишь к душевной боли с обеих сторон».

«Верно…» Хозяин коз видел, что я понимаю его проблемы.

«Это Александр, потому что он великолепен». Неправда. Он был просто ужасен.

«Не продавай его!» — настаивал я, внезапно потеряв терпение от мысли о расставании. Мне казалось, что эта пара бездельников зависит друг от друга больше, чем они сами осознавали. «Ты должен знать, что у него хороший дом. Если собираешься уйти на пенсию и больше не мотаться, забери его с собой».

«Он съест бобы». Верно. Он съест всё. Козы действительно вырывают растения и кустарники с корнем. Ничто из того, к чему они приближаются, не прорастает.

снова. «Ты показался мне хорошим парнем, Фалько…»

«Не стоит на это рассчитывать».

«У него свои странности, но он платит за любовь… Впрочем, может, ты и права. Он принадлежит мне». Мне отпустили. «Рада, что снова тебя увидела; это прояснило мой разум». Я почти с сожалением потянула Александра за уши. Он, очевидно, ценитель высокого качества, попытался съесть мой ремень.

Я уже уходил от них, когда длиннолицый владелец коз внезапно спросил: «В ту ночь в Герасе твой друг сумел добраться до бассейнов?»

LXX

«Какой друг?» Если бы мы говорили о Герасе, мне не нужно было бы спрашивать, какие именно бассейны.